DON JUAN D AUTRICHE

Don Juan d'Autriche est nommé gouverneur général, — Réception qu'on lui fait à Luxembourg, et conditions que lui imposent les états génrraux. — Le prince d'Orange nommé ruwaard par les états de Brabant. — Arrivée de l'archiduc Mathias. — Rôle qu'il remplit. — Guillaume d'Orange se fait nommer stathouder. — Bataille de Gembloux. — Mort de don Juan d'Autriche.

Arrivé à Luxembourg le 4 novembre 1 576, le premier soin de don Juan d'Autriche fut d'écrire aux états pour leur annoncer son arrivée, protester de ses bonnes intentions, et demander des otages avant qu'il pénétrât plus avant dans le pays. Cette demande augmenta encore la méfiance qu'on avait déjà con(,îue contre lui. Les lauriers récents de Lépante devaient être suspects à des protestants. (Voir la note à la fin du chapitre.)

Les états généraux envoyèrent des députés à Luxembourg pour tâcher de pénétrer les véritables projets du prince, et continuèrent à augmenter leurs moyens de défense, tandis que le prince d'Orange leur écrivait de Middelbourg de n'écouter aucune proposition avant l'évacuation totale des troupes espagnoles.

En conséquence, les états généraux crurent devoir imposer

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certaines conditions à don Jnan, avant de le reconnaître en sa qualité de gouverneur général; c'étaient le renvoi des Espagnols, l'acceptation du traité de Gand et la convocation des états. La réponse du gouverneur général fut évasive. Les affaires demeurèrent dans cet état pendant trois mois, et ce ne fut qu'au mois de février 1 577, que, grâce à la médiation de l'empereur, don Juan consentit à publier à Marche-en-Famine, où il s'était rendu, l'édit coimu sous le nom de Perpétuel , par lequel il adoptait la pacification de Gand et promettait de convoquer les états généraux et de renvoyer les troupes étrangères dans un délai déterminé, sans qu'elles pussent jamais rentrer dans le pays, que du consentement des états, sauf le cas de guerre étrangère. Les prisonniers devaient être remis en liberté de part et d'autre, à l'exception du comte de Buuren (fils du prince d'Orange), qui ne devait être relâché que lorstpie son père aurait mis à exécution la résolution qu'allaient prendre les états généraux. Le roi s'engageait à respecter les lois du pays, et les états promettaient de maintenir la religion lîatholique et l'obéissance due au roi, renonçant à toute alliance conclue, durant les troubles, avec des étrangers. Quant aux subsides , ils devaient compter au roi six cent mille livres de quarante gros et payer les soldats allemands. Le roi prenait pour son compte les emprunts faits par les états et notamment celui de la reine d'Angleterre.

Cependant, dès son arrivée, don Juan, ainsi que nous l'avons dit, avait accepté la pacification de Gand, dont les articles ratifiés par Philippe II prirent le nom d'Édit perpéiuel. Les choses paraissaient réglées pour le mieux j mais cela ne faisait pas le compte du Taciturne; son ambition fit surgir bientôt de nouveaux orages. Les états généraux avaient promis fidélité à la religion catholique et à leur souverain légitime.

U.4 (ÎÏIILLAUME LE TACITURNE.

C'était beaucoup trop pour un apostat qui aspirait au rolo d'usurpateur.

Le prince d'Orange et les états de Hollande et de Zélande avaient d'ailleurs refusé de signer l'édit perpétuel qui devait les placer dans une fausse position , qui faisait une exception outrageante pour le prince d'Orange, en retenant son fds seul prisonnier, et qui ne leur offrait pas d'autres garanties que celles qui leur avaient déjà paru insuffisantes lors des négociations de Bréda.

Sur ces entrefaites, don Juan se rendit à Louvain, d'où il écrivit aux états pour se plaindre de ce que le prince d'Orange en voulait à ses jours; qu'un complot était ourdi contre sa personne. Enfin, au mois d'avril, les troupes espagnoles, italiennes et bourguignonnes quittèrent définitivement ces provinces, sous le commandement du comte de Mansfeld, et le 1^''mai don Juan fit son entrée solennelle à Bruxelles.

Le 4, il jura la pacification de Gand, l'édit perpétuel qui, dans l'intervalle, avait été ratifié par le roi, et le maintien des privilèges du pays. Il répandit ensuite des grâces sur plusieurs seigneurs; mais plusieurs dans le nombre, doutant de la sincérité du monarque, ne crurent pas devoir les accepter.

Tel était l'état des choses et des esprits lors de l'entrée solennelle de don Juan à Bruxelles.

Son premier soin fut d'envoyer des députés à Geertruyden berg, où les états de Hollande étaient alors assemblés poiu' les sommer de publier l'édit perpétuel, et de cesser toutes mesures propres à entretenir la méfiance.

Le prince d'Orange répondit avec les états que les conditions du traité de Gand n'étaient pas encore exécutées; qu'il y avait encore des troupes allemandes dans le pays; que le fils du prince et une partie de ses biens ne lui avaient pas encore été

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restitiids; qu'il y avait plusieurs provinces où ceux de la reli-

giou réformée n'étaient point admis; que don Juan n'avait été reçu qu'entouré d'Espagnols et d'Italiens, en opposition avec l'engagement qu'il avait pris lui-même à Marche-en-Famine.

Par toutes ces raisons et par d'autres encore, les états refusèrent de faire proclamer l'édit. Voyant leur méfiance et leur niauvaise foi, don Juan négociait en secret pour faire rester les troupes allemandes, et cherchait, mais vainement, à pousser les états généraux à faire la guerre au prince d'Orange. Enfin il s'empara du château de Namur et de la ville de Charlemont.

Les états, prévoyant que la guerre ne tarderait pas à éclater de nouveau, s'assurèrent de la citadelle d'Anvers. Don Juan proposa une suspension d'armes; car il voyait bien, disait- il, que sa personne n'était point agréable aux états, et il voulait prier le roi de le faire remplacer par un autre prince de son sang.

Les états généraux invitèrent le prince d'Orange à venir en Brabant pour prendre la haute direction des affaires. Guillaume s'y rendit avec la permission des états de Hollande. Don Juan, de son côté, craignant d'être assiégé dans Namur, se retira à Luxembourg, d'où il écrivit aux états pour les menacer de toute la colère du roi, s'ils ne renonçaient à leurs audacieuses prétentions, et s'ils ne renvoyaient sur-le-champ le prince d'Orange. Mais, au lieu de céder à ces injonctions menaçantes, les états du Brabant conférèrent au prince d'Orange la dignité de ruwaard, sorte de dictature qui lui frayait le chemin au trône, sans doute objet de ses désirs. Les états publièrent une apologie de leur conduite, rédigée en sept langues. Mais don Juan n'y répondit qu'avec un juste dédain, avec la superbe d'un prince qui sentait toute sa valeur et qui tenait à soutenir l'au-

torilé royale, qui, au bout du compte, n'en déplaise aux révolutionnaires, sera toujours la clef de voûte de l'édifice social.

Ce titre de ruwaard ne se donnait jamais que dans les moments de grand danger. C'était une dignité qu'on pouvait, à beaucoup d'égards, comparer à celle de dictateur chez les anciens Romains. Mais, chose étrange et qui permet de supposer une grande habileté d'intrigue, Guillaume, prince d'Orange, dévoué aux nouvelles doctrines religieuses, avait été nommé ruwaard du Brabant, province toute catholique.

Cette élévation toutefois ne laissa pas d'exciter des ombrages. Des seigneurs mécontents, et à leur tête le duc d'Aarschot, s'entendirent pour inviter l'archiduc Mathias d'Autriche, frère de l'empereur, à venir prendre le gouvernement des Pays-Bas. Ce prince, qui n'avait pas encore vingt-un ans, éprouva une joie de jeune homme en voyant qu'il avait su inspirer une telle confiance, malgré son extrême jeunesse, il quitta Vienne secrètement; il arriva vers la tin d'octobre 1577 à Lier, en Brabant.

L'étonnement fut grand dans les états quand on connut cette nouvelle. Plusieurs des membres furent très mécontents de ce qu'un petit nombre de seigneurs, sans les consulter, eussent osé appeler un prince étranger à la tête des affaires du pays. D'autres, partisans du duc d'Alençon, frère du roi de France, auraient préféré ce prince comme plus capable de les protéger. Enfin d'autres auraient voulu reprendre les négociations avec don Juan.

Mais le prince d'Orange, bien qu'il fût en réalité le plus intéressé dans l'affaire, leur fit comprendre que, puisque le prince Mathias était au milieu d'eux, par respect pour sa personne comme pour l'empereur son frère, il ne serait pas convenable de le renvoyer. On se décida donc à dresser quelques articles

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qu'on voulait Un soumettre comme conditions et on l'engagea à se rendre, à cet effet, à Anvers, on il fit une entrée solennelle.

Voici quelles furent ces conditions : l'archiduc devait jurer fidélité au roi et aux états généraux. Un serment pareil lui serait fait par les stathouders particuliers, par les chefs militaires et les soldats; les états généraux devaient ensuite nommer un conseil d'État pour gouverner avec lui, et aux résolutions duquel il serait forcé d'adhérer; dans les affaires importantes, il ne devait prendre aucune décision sans le consentement des états généraux; les états provinciaux pourraient s'assembler aussi souvent qu'ils le jugeraient convenable; la pacification de Gand serait confirmée, et son interprétation confiée aux états généraux ; ces états régleraient le noinbre d'iiommes dont se composerait la garde du gouverneur; celui-ci nommerait aux grades militaires d'après l'avis du conseil d'État, les états se réservant la disposition des deniers publics. Les partisans de don Juan (que précédemment déjà les états avaient déclarés ennemis de la chose puMique) devaient être poursuivis avec la plus grande sévérité ; l'archiduc Mathias devait user de toute son influence auprès de l'empereur et des autres princes d'Allemagne pour qu'ils obtinssent du roi d'Espagne le rappel de don Juan ; l'archiduc Mathias ne devait conférer aucune place à un étranger; s'il contrevenait à l'un de ces articles, les états alors se regarderaient comme dégagés de toute obéissance à son égard, et s'il allait jusqu'à user de violence, il leur serait loisible de lui faire la guerre.

On voit dans toutes ces dispositions l'influence du prince d'Orange qui se sert des éta.ts comme d'un bouclier, et qui voulait assurer son pouvoir aiatant que possible.

98 (îlllLLAIJME LK TACITUHNE.

Quelque dures que fussent ces conditions, l'archiduc Mnthias les accepta, et le 20 janvier 1578 il prôta serment de les observer fidèlement. Mais, comme on le pense bien, son autorité fut tellement bornée que les Espagnols ne l'appelaient pas autrement que le greffier du Taciturne.

Cependant don Juan d'Autriche, contre qui Guillaume avait obtenu un décret de proscription (décembre 1 577), avait rappelé ses troupes, qui arrivaient au nombre dq dix-huit mille hommes , sous les ordres d'un petit-lils de Charles-Quint ,, Alexandre Farnèse, prince de Parme, l'un des plus illustres: capitaines de son temps.

Guillaume avait échangé son titre de ruwaard de BraÊant' avec celui de stathouder, et bientôt après il s'était fait nommer lieutenant du gouverneur dans toutes les provinces des Pays-Bas. C'était lui qui menait toutes les affaires sous le nom de l'archiduc Mathias; ce qui ne justifiait que lro|) la qualification de greffier du prince d'Orange qu'on donnait à l'archiduc.

Cependant don Juan, qui ne se regardait plus comme li(' par redit perpétuel, faisait toujours avancer les troupes. 11 en avait confié le commandement, comme on l'a vu tout à l'heure» à au autre héros de son sang, qui livra bataille aux Néerlandais dans les champs deGembloux, à quatre lieues de Namur, remporta sur eux une victoire complète, et prit plusieurs villes importantes.

Cet événement disposa les états à écouter plus favorablement les propositions du duc d'Alençon *, qui leur avait dépêché son secrétaire pour leur faire ses offres de service. Ce prince commençait en effet à réunir q^iielques troupes sur les fron-

* On avait conspvvé à ce prince le titre de doc d'Alençon qu'il porta lonetomps, aliu: qu'on ne le confondît pas avec son frère, le i]\,\\c d'Anjou, depuis Henri 111. Voyez le.< -Notices biographiques à la lin du volume.

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tières du Hainaut. Ses forces s'élevaient déjà à huit mille hommes d'infanterie et mille cavaliers qui s'étaient équipés à leurs frais. Don Juan envoya contre lui Octave de Cionzague, qui surprit quatre cents Français dans le village de Barlaimont.

Le duc d' Alençon publia une apologie de sa conduite, apologie dans laquelle il disait que les seigneurs des Pays-Bas l'avaient conjuré de venir à leur secours, de défendre contre la tyrannie des Espagnols leur malheureuse patrie, jadis fief de la France. Puis, le 12 août, il se rendit à Mons, d'où il envoya des députés à Anvers pour régler les conditions d'après lesquelles il devait se charger de la protection des provinces.

Cependant la reine d'Angleterre voyait avec inquiétude les négociations des états avec le duc d' Alençon, et s'en expliqua même avec le roi Henri III, lui donnant à entendre que si le duc prétendait se rendre maître des Pays-Bas, elle se croirait obligée de soutenir les droits de la couronne d'Espagne. Henri III répondit que, de son côté, il n'était pas sans méfiance des projets d'Elisabeth, et que, du reste, les démarches de son tVère ne le regardaient pas.

Quoi qu'il en soit, la protection du duc d' Alençon fut définhivenient acceptée. Ce fut bien gratuitement. Un événement tout à fait inq)révu vint, tout à coup, changer la face des affaires. Ce fut la mort de don Juan. Ce prince succomba aux suites de la dyssenterie qui sévissait dans son armée. Il mourut dans le petit village de Bouge; mais ses obsèques se firent avec une grande pompe à Namur. Sa mort est du l" octobre 1 578. La calomnie, en permanence contre Philippe II, a avancé que cette mort dv don Juan avait été l'œuvre de la jalousie du roi. Cette accusation n'est pas plus fondée que ce qu'on a débité sur la mort de (Ion Carlos et la princesse Elisabeth. Toutes ces calomnies

loi) OriLLAUlVIK Li: TACITUUNK.

étaient répandues et exploitées par (inillaume le Taciturne, qui se dégradait par de semblables menées. ïl est certain que Philippe Il perdait plus* que personne à la mort de don Juan d'Autriche, prince magnanime, général consommé, adoré du soldat, et qui faisait alors triompher la cause qu'il était chargé de défendre. Prince chevaleresque, la guerre des Pays-Bas, guerre entremêlée des finasseries de la politique, ne devait pas être au niveau de ses talents militaires. Il mourut dans la trente-troisième année de sa vie, laissant l'armée sous le commandement de son neveu, le prince de Parme, Alexandre Farnèse, que nous allons voir rétablir les affaires plus promptement qu'on n'aurait du s'y attendre.

Un des premiers résultats de cet événement fut la retraite du duc d'Alençon, qui rentra en France après avoir licencié son armée. Du reste, le prince français ne fit que paraître dans ces troubles. 11 mourut peu après (1"' octobre 1584). C'était un prince singulier, bizarre, sur la parole de qui il était parfois dangereux de trop compter, ainsi que le prouva la conspiration de La Mole et Coconas. Prince turbulent et ambitieux, il aimait mieux commander aux confédérés rebelles des Pays- Bas^ que de rester paisiblement à la cour de son frère. Nous le verrons plus tard intriguer encore, se faire couronner duc de Brabant à Anvers et comte de Flandre à Gand, en 1 582. Mais, dès l'année suivante, il voudra agir en despote dans un pays qui le regardait comme son défenseur; il voudra s'emparer de la citadelle d'Anvers, et sera obligé de reprendre le chemin de la France.

Farnèse avait reçu le titre de gouverneur général immédiatement après la mort de don Juan d'Autriche, et il avait pris aussitôt les rênes du ]iouvoir.

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