CHAPITRE I

La Prérie Blanche.

S^il s^élait agi sous nos Ducs, d^écrire Thistoire et la description de la bonne ville de Guingamp , et que Fauteur eût voulu rechercher tout d^abord le signe caractéristique , le titre spécial de gloire de la cité j cet écrivain aurait peut-être éprouvé queU que embarras.

Aujourdliui , cet embarras n^exisle plus. Pour se distinguer entre toutes les sous-préfectures de France, Guingamp ne vous dira pas qu^il a un tribunal de première instance, un dépôt de remontes, un hospice, un bureau de bienfiusance, une prison cellulaire , un collège communal , une caisse d'^épargne , une chambre littéraire et des courses de chevaux ; quelle est la sous-préfecture qui n'a pas cela , et mieux encore ? Guingamp vous dira tout simplement qu^il a conservé un souvenir vivant des âges de foi , un souvenir vivant du patriotisme breton ; qu^il a son Pardon de juillet, sa procession aux flambeaux , son sanctuaire de Notre-Dame de Bon- Secours. Cest là son titre, sa gloire ; c^est pour cela que, des quatre coins de la Bretagne, on y accourt le samedi qui précède le premier dimanche de juillet , comme on accourt à Moncontour , le jour de saint Mathurin, comme on accourt à Auray , le jour de sainte Anne.

C'est donc par Fhistoire et la description du pèlerinage de Notre-Dame , que je veux et que je dois commencer ce livre.

Le Pardon de Guingamp, do&t je ti^ouve la plus ancienne mention dans le compte des bourgeois pour Tannée 14^7, emprunte, sinon son origine, au moins sa splendeur, à la Frérie Blanche, pieuse association dont les humbles commencement j comme ceux de presque toutes les œuvres que Dieu

bénit , vont se perdre dans un passé où Pœil da chroniqueur s'égare.

Mais s'il est impossible de dire lliistoire de la confrérie depuis sa fondation jusqu'^au xv^ siècle, il est fecile d'^en exposer la patriotique et chrétienne intention. Sa devise , écrite en lettres dW sur sa blanche bannière , étalait aux regards la traduction bretonne d'un texte divin : Fun trineud a vec^h ez torrer : un triple câble n'est pas facile à rompre. Ce triple câble , c'était l'emblème des trois ordres , le clei^é, la noblesse et le peuple, dont l'union fraternelle faisait seule la force de celte chère et hé* roïque Bretagne, que le fer étranger trouvait impénétrable comme son granit. Le fondateur iiu^onnu de« la Frérie Blandhe voulait que les membres de chacun des ordres vissent , dans les membres des deux autres, non-seulement des compatriotes, mais d^/f^res : c'était la plus haute inspiration du patriotisme fécondé par la religion.

Les statuts de la confrérie étaient fort simples. Il j avait une assemUée annuelle on tous les membres devaient assister ; ils entendaient ensemble la messe et disaient en cosrps la procession ; on avisait aox mojens de mettre fin aux différends et aux mésintelligences qui auraient pu s'élever parmi les confrères pendant l'année, et de resserrer les liens qui unissaient les trob ordres ; on procédait au renouvellement des abbés f l'un ecclésiastique , l'antre laï* que , qui se prenait alternativement dans les rangs

4 — de la noblesse et du tiers ; on inscrivait les noms des nouveaux adeptes , et rassemblée se séparait après avoir signé le regbtre des délibérations.

Uabbé-prètre devait dire , tous les lundis de Tannée , la messe pour les confrères , et célébrer fidè«> lement un service pour chaque mort.

Le troisième jour de la fête patronale , il j avait un banquet où venaient s^asseoir^ Pun près de Pauire , sans distinction d^ordre et de rangs , tous les jconfrères.

L^tat et PEglise eurent pour la confrérie des faveurs signalées.

En 14S6 , Pierre II accepta le titre d'^abbé laïque.

Paul y, par une bulle du 18 avril 1619 , accorda aux confrères une indulgence plénière. « Puisqu^il est vrai , dit le souverain Pontife, que, dans Féglise paroissiale de Notre-Dame de la ville de Guingamp, évèché de Tréguier , il existe depuis longtemps une confrérie de fidèles chrétiens de Fun et de Fautre sexes, et de différents états , canoniquement érigée sous Finvocation de la glorieuse Vierge Marie , et nommée la Frérie Blanche ; voulant de plus en plus animer la piété et engager chacun à s^inscrire dans la confrérie, nous accordons indulgence plénière à tous les fidèles chrétiens de Fun et de Fautre sexes, au jour de leur «ntrée dans cette confiserie ; à tous les confrètes qui , vraiment pénitents , confessés et communies , visiteront ladite église de Notre-Dame de Gumgamp , au jour et fête de la Visitation de la

btenheureuse Vierge Marie , qu^on a coHtume de oâébrer chaque année- le second jour de juillet ; [nieront dévotement pour la conservation de Vunion et de la paix entre les princes chrétiens ; donneront rhospitalité aux pauvres pèlerins ; feront la paix avec leura. ennemis et la procureront à d^autres ; ramèneront , enfin , doucement , dans la voie du salut, quelques malheureux égarés. »

Telle fut Tassociation à laqueUe le Pardon de Guingamp se rattache. Ces indulgences , ces faveurs , rendirent célèbre dans toute la province le sanctuaire de Notre*Dame. On se voua à la Madone armoricaine, mère du Christ et dispensatrice de ses grâces, et chaque année vit grossir la foule des pèlerins qui venaient remercier ou implorer.

La Frérie Blanche n^existe plus. Les trois câbles symboliques se sont séparés, et, tQur-à*tour, se sont vos brisés par une force fatale. Il ne restait que le pèlerinage , la procession , un service solennellement chanté pour le repos de Fâme des anciens ducs et des membres défunts de la confrérie ; et , comme souvenir des agapes fraterneUes , le déjeuner des fabriciens et du clergé chez le curé , le samedi du Pardon (i) : cendres chaudes encore sur lesquelles vient de souffler le vent de Dieu.

(i) Le diner du Pardoa était autrefois ou souper servi , aux frais de Féglise, chez le gouYerncur de la fabrique. Ou lit daas les comptes de 1690, « que la cou)pagui« se composolt d'au moins trente prêtres des parobses aux euvirons de la ville et autres ecclésiastique» et ranger». • {4rehive$ de ISotre-Dame.)

Le 8 septembre 1857, au milieu dHme foule innombrable de prêtres et de gens de tous états, Moubeigneur FEvèque de Saint-Brieuc , assisté de quatre autres Prélats , posait solennellement sur le front de Motre-Dame de Bon-Secours , la couronne dW, suprême hommage rendu par le Souverain-Pontife à la Patronne de la Bretagne ; et, pour perpétuer le souvenir de cette fête sans égale , que nous avons racontée dans un livre spécial (i), le clergé de Guingamp vient de créer une confrérie de Notre* Dame de Bon^Secours , nouvelle Frérie Blanche , à laquelle la piété de Pie IX a déjà départi les faveurs dont Rome dispose.

(1) Fitei du CouronMcmeM de Notre-Dame de Don-Sseours , collection de tous les documents relatifs à cette solennité ^ recneillis par les soins dn clergé et de la fabrique de Guingamp , «tcc une introdaction , par M. S. Bopartx , secrétaire de la fabrique. — In- 18. — l^érissé , éditeur.