L ORPHELIN. 7Î

S y était attachée, à cette famille, comme un esprit de ténèbres. Qjiand on la croyait bien loin, elle était cachée sous les charrettes ou derrière le pressoir. Ses paroles entrecoupées avaient, dans leur sens équivoque, quelque chose qui faisait trembler.

Elle venait aussi quelquefois auprès du moulin de la Saudraie, et semblait prendre quelque intérêt à l'orphelin; mais souvent, quand elle se croyait seule, on la voyait le regarder en grinçant des dents. Puis elle restait auprès de lui, tranquille et froide comme un reptile qui est sûr de toute la malignité de son venin.

Plus tard elle exerça sur Guionvac'h un empire dont il ne pouvait se défendre. Souvent il la suivait comme tiré par une chaîne, il l'écoutait quoique sa voix lui fit mal. Pourquoi la folle s attachait-elle ainsi à Guionvac'h plutôt qu'à tout autre ? Cette question, chacun se l'adressait en tremblant; mais personne ne savait y répondre. Toujours est-il que cette dépendance de Guionvac'h lui faisait tort à lui-même ; on n'approchait pas de lui sans crainte; on redoutait la contagion d'un malheur qui paraissait surnaturel.

Cette défiance qu'il remarquait lui inspirait de l'éloignement pour ses anciens amis, et Magdeleine ne manquait pas d'aug-

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menter par de faux rapports cette propension à la solitude et aux sombres pensées.

Parfois Guionvac'h venait passer une partie du jour dans les ruines du château de la Saudraie, derrière les escaliers tournants, les créneaux abattus. Il regardait par une petite ogive garnie de mousse et presque bouchée de feuilles et de grappes de lierre auxquelles s'entremêlaient des campanules bleu de ciel ; de là il voyait Marivonic seule, alerte, dans toute la gaîté de son âge et de son village, vaquant aux soins de la maison, teillant le lin, filant sa quenouille, soignant ses poules ou barattant son beurre, tandis que le torrent retombait en brisant son écume sur des pointes de granit; que le moulin, tournant avec un fracas monotone et cadencé, lançait de ses larges palettes une multitude de globules qui se teignaient, en jaillissant, des couleurs de Tarc-en-ciel et retombaient sur les feuilles des noisetiers penchés vers le courant.

Par intervalle le bonhomme Guennaù prenait sa bombarde ou son biniou ("^, et jouait les airs d'autrefois.

Lorsque la jeune Marivonic apercevait quelque agitation dans le feuillage qui servait de rideau à la petite ogive, elle pensait bien que Guionvac'h était là ; elle courait vers lui pour lui porter des