CHAPITRE IX

La Biche.

foRSQUE les gens de Guidel et surtout ceux de la Saudraie apprirent l'arrestation de Guionvac'h, une vive douleur mêlée de honte et d'indignation éclata de tous côtés. Dom Rêguidel avait raconté dans tous ses détails la conversion de l'orphelin et l'apparition miraculeuse qui l'avait précédée. Désormais Guionvac'h était rentré en grâce avec le ciel, le prestige de

lé2 GUIONVAC'h

terreur et de malédiction qui l'avait tenu à Técart se trouvait dissipé. On ne vit plus que son malheur et ses qualités, qu'on avait plus d'une fois admirées.

Les gars de la Saudraie trépignaient de fureur en songeant que le plus brave jeune homme du quartier avait été pris sans défense. Mais que faire pour le secourir? Il était maintenant dans la prison du roi et chargé de grosses chaînes.

Le vieux Guennaû ne pouvait consoler sa fille; il pleurait luimême avec la pauvre enfant qui se mit à courir toutes les chapelles et qui ne manqua pas de s'aller prosterner dans celle de Notre-Dame de Pitié, auprès du sépulcre taillé dans le roc. Elle prit bien des engagements, fit bien des vœux, et plus tard elle se mit à genoux sur l'herbe qui couvrait la tombe de Martha et celle de sa mère. Mais au milieu de ses prières elle était assaillie d'images funestes qui la faisaient tomber en défaillance ou la jetaient dans le délire. Elle voyait Guionvac'h emporté par un torrent tout ensanglanté, elle entendait le craquement de ses os, et au milieu de tout cela, les cris de Magdeleine la folle.

Cependant le bon prêtre de Kerwigott se hâta de venir à la Saudraie. Il était monté sur une haquenée noire que l'on condui-

sait doucement par la bride. Sa tête retombait sur sa poitrine; une affliction profonde se peignait sur sa vénérable figure, mais elle se mêlait à l'expression du recueillement et de la résignation, dont sa vie n'avait été qu'un long apprentissage.

Tous les gens du village accoururent autour de lui et attendaient avec respect qu'il voulût bien dire quelques mots. On savait qu'il pensait à Guionvac'h.

— Mes enfants, dit-il, on le conduit à Lorient; vite, c'est à Lorient qu'il faut aller. Venez avec moi.

— Allons, s'écrièrent tous les gens de la Saudraie, tous jusqu'à Trévihan...

Ils se mirent dans les sentiers avec le bon pasteur; chacun redoublait de soins pour lui épargner la fatigue et les secousses. Mais dom Réguidel pressait en disant :

— Allons... L'âge ne me retarde que trop, il n'y a pas une minute à perdre. Plus tard, si Dieu nous aide, nous pourrons nous reposer.

Tous ceux qui rencontraient le vieux curé s'arrêtaient et se découvraient, le suivaient quelques pas en demandant quelle bonne œuvre il allait faire si loin. Les femmes lui présentaient leurs petits

enfants pour qu'il les caressât; mais lui ne voulait pas s'arrêter.

Ils passèrent chapeau bas et le chapelet en main tout le long

des murs de la chapelle de la Trinité en Quéven.Déjà ils voyaient

Marivonic sur la tombe de Martha (p. 162). •

s'élancer, aussi svelte qu'un mât de frégate, la tour des signaux qui, du port de Lorient, domine jusqu'à la mer sauvage auprès des rochers de Belle-Ile. Aujourd'hui l'on ne voyait plus monter et descendre ses pavois de toutes couleurs. Elle ne renouvelait pas sa parure ; pour tout signe au haut de son mât flottait un pavillon noir.

— Soutenez-moi, mes enfants, pressons le pas, voilà le pavillon de deuil... Dés que vous le verrez tomber il ne sera plus temps... Alors Dieu fasse paix à son âme !

Tous les yeux restèrent fixés sur le pavillon.

Bientôt les voyageurs se trouvèrent sous les grands tilleuls plantés devant les remparts. Comme ils passaient le pont-levis, les ouvriers de l'arsenal sortaient à flots pressés, emportant dans leurs filets de corde d'énormes faix de bois blanc.

— Dépêchons-nous, disaient quelques-uns, nous viendrons voir fusiller le déserteur.

— Bah! répliquait un autre, nous n'aurons pas le temps... On dit qu'il est bel homme.

— As-tu vu son gros chien , comme il est couché prés de la prison? Il a hurlé toute la nuit, personne n'a pu dormir. Pourtant on l'a rossé d'importance. Le gouverneur a dit qu'il voulait le garder pour l'attacher dans sa basse-cour.

Les gens de la Saudraie ne tardèrent pas à passer sur une longue place plantée de deux rangées d'ormeaux. Les soldats et les matelots s'y rassemblaient, les tambours portaient un crêpe noir.

Ils arrivèrent à la maison du gouverneur. On leur refusa d'abord

i66 guionvac'h.

l'entrée, mais dom Réguidel prit le ton d'un homme qui sait allier à l'humilité la plus profonde le plus haut sentiment de la dignité de son ministère. Personne n'osa lui résister, il entra et fit entrer ses compagnons.

Le gouverneur était alors M. de Tinténiac, homme de bien, mais très dur pour le service ; le même qui repoussa depuis les Anglais débarqués au Pouldu (en 1746).

— Au nom de Dieu> hâtez-vous, Monsieur le gouverneur, suspendez la mort de l'homme! gardez-vous d'un pareil crime.

— Un crime! répond tranquillement le gouverneur; Monsieur l'abbé, la loi est faite, il faut qu'elle s'accomplisse, il n'y a pas de crime à cela; ainsi veuillez bien permettre...

— Permettre de verser le sang d'un malheureux auquel on a tendu des embûches lorsque la Providence le conduisait dans une sainte chapelle pour y expier quelques fautes et revenir à Dieu ! lorsqu'il soutenait au milieu de la nuit un vieillard, un infirme, un prêtre qui avait inaploré son secours!...

— Mais enfin, Monsieur l'abbé, il y a ici crime de désertion.

— Ah! Monsieur le gouverneur, vous êtes Breton, dit le bon prêtre, mettez-vous à la place d'un pauvre orpheHn qui passe en

vue de sa patrie après un premier exil. Et quVt-il fait ? il s'est

jeté à la mer, sans espoir de salut et si son pauvre chien ne

s était pas trouvé là!...

— • Ah! Monsieur le gouverneur, dit Trévihan tout en larmes,

La députaiion de la Saudraie se rendant à Lorient (voir p. 163).

si vous aviez entendu comme lui chanter le coq de la Saudraie !

On commençait à entendre un lugubre roulement de tambour.

Le bonhomme Guennaû ne put résister

— Oui, s'écriait-il, c'est lui qui s'est jeté encore l'autre jour à

i68 guionvac'h.

la mer, au risque d'être coupé en morceaux par les lames qui le battaient contre des rochers plus tranchants que mon couteau... Et il nous a sauvés tous tant que nous sommes, moi, ma fille Marivonic et tous ces gars-là! Demandez-leur... Et chaque fois qu'il y a un homme à sauver, il se jette à la mer; chaque fois que le feu est à quelque maison, c'est lui qui accourt le premier; chaque fois qu'il y a un chien enragé, c'est lui qui le tue.

Tous les paysans répétaient, dans la naïveté de leur langage, ce que venait de dire le bonhomme Guennaù ; puis ils tombèrent tous à genoux pour demander la grâce du déserteur.

Monsieur de Tinténiac ne put résister :

— Eh bien ! mes amis , le roi le saura.

11 donna l'ordre d'arrêter le cortège qui déjà était en mouvement... Guionvac'h fut reconduit en prison.

Mais l'âme du gouverneur avait été touchée. Il exposa chaleureusement les motifs d'indulgence et de pitié.

Le roi fit grâce.

Ce fut grande joie dans tout le pays, depuis, le Laita jusqu'au Scorff, On ne parlait que du bon monsieur Réguidel et de Loïsic Guionvac'h. Chacun faisait des vœux pour son bonheur.

Les veillées recommencèrent à la Saudraie. Le bonhomme Guennaù se livra de tout son cœur aux sentiments qu'il éprouvait naturellement pour l'enfant qu'il avait ramassé transi de froid sur le pailler. Marivonic suivit l'exemple de son père et le jour des noces fut enfin arrêté, au grand contentement de tout le voisinage.

Guionvac'h et Marivonic attendaient ce jour, long à venir. Tous deux causaient un soir auprès de la porte du moulin. Ils riaient en regardant les murs du château et la petite ogive à travers laquelle Marivonic avait tant de fois porté à Guionvac'h des crêpes de blé noir.

Cependant la jeune fille devint pensive :

— Pourquoi donc, dit-elle, ne voyons-nous plus le pauvre Minn-dû depuis quelques jours?

— Je ne sais, répondit Guionvac'h, j'y pensais aussi... Mais voilà une bête qui court dans le taillis; écoute, c'est peut-être lui.

En eflFet, on entendait sous le bois un galop des plus rapides, mais trop léger pour que ce pût être Minn-dû. Le feuillage tremblait, le bruit s'approchait... Les deux amants virent paraître

aa

lyo

quelque chose de blanc qui passa tout prés d'eux et s'éloigna comme un trait.

— Sainte Vierge! dit Marivonic, c'est la biche blanche de Sainte- Ninoc'h!

Ils étaient glacés d'épouvante, ni l'un ni l'autre n'osait parler. Ils rentrèrent, et malgré toutes les gaillardises de Trévihan qui les plaisantait sur leur tristesse, ils ne parvinrent pas à la chasser.

Mais le lendemain ils reprirent bonne espérance, ils oublièrent le cauchemar de la veille... et l'on s'occupa des noces.

« £t Ton s'occupa des noces. >

LMuvitation aux noces.