CHAPITRE V

de batiste et non de dentelle. Peut-être fut-ce uniquement pour flatter le roi son maître qu'il lui transmit, en 1775, la nouvelle d'un projet analogue, adopté, suivant lui, par la cour de France. « La plupart des jeunes gens qui vont au bal de la reine, ëcrit-il au mois de janvier, seront en habit de novices de l'Ordre, qui est rhabillement de Henri III. Si cet habit réussit, on en fera désormais Thabit de cour, et peu à peu il deviendra celui de la nation. » Et en novembre de la même année : « Le roi pense à nous donner ici un habillement national plus analogue au climat. Cela pourra arrêter le luxe et détruire la frivolité. » Ce qui était vrai sans doute, c*est que la reine essayait de bannir ce qu'il y avait de plus gênant dans les costumes de cour, et que, d'autre part, l'esprit du dix-huitième siècle commençait à ne plus respecter les distinctions traditionnelles des classes sociales ; on peut lire dans les Mémoires de madame d'Oberkirch comment dès 1784 la noblesse, quittant Tépée, se dépouilla ainsi d'un de ses premiers privilég'es : la mode servait d'organe à l'opinion, et il n'y avait pas besoin de Versailles pour ce changement. Quoi qu'il en soit du prétendu projet de la cour de France, Gustave III fut le seul qui persista dans son entreprise; ses favoris portèrent en quelques rares occasions l'habit officiel, mais ce fut tout, et il en fut réduit à réserver pour ses v(»yages à l'étranger ce soi-disant costume ha-

520 GUSTAVE III ET LA COUR DE FIlANGE

lional qui fit l'élonnemcnt des cours qu'il visita.

Là où Gustave III se montra le mieux inspiré par la philosophie du dix-huitième siècle, ce fut lorsqu^il décida par ses conseils répétés la dièle suédoise de 1778 à proclamer la liberté des cultes; il confirma lui-même cette nouveauté par une loi du mois de janvier 1779 et surtout par l'édit royal du 24 janvier 1781. Il n'y avait eu jusqu'alors à Stockholm d'autres chapelles catholiques que celles de quelques ambassadeurs dont les aumôniers tenaient leurs pouvoirs d'un comte de Gondola, évéque in partUm de Tempe, vicaire apostolique pour le Nord, et qui résidait à Vienne. Désormais, à la suite d'une convention avec Rome, un certain abbé Oster, directement institué par le Saint-Siège, vint s'établir en Suède. Une commission était en même temps nommée par le gouvernement suédois pour préparer une meilleure traduction de la Bible. Cependant l'Allemagnei la Suisse, la France, avaient encore des persécutions religieuses, et l'Espagne des auto-da-fé ; aussi l'Europe ne lut-elle pas sans surprise l'édit de Gustave 111, la lettre de remerciments adressée par le souverain pontife à ce roi liércliquo, et la réponse latine que celuici publiai

Une habile réforme financière en 1775, puis une série d'utiles mesures législatives et administratives

^ Vojûz Schlôzer, Briefwcchsel historisdufi und poUùfschen h» halUf huitième partie, page 532.