CHAPITRE V

pline, recrutement, occupent son inquiète vigilance. c< Du camp devant Borgo : Il faut, mon cher ami, rappeler les acteurs qui ont voulu se retirer : les deux sujets en question m'inléressent, comme spectateur et comme auteur. Ce sera le seul plaisir que j'aurai cet hiver, et mon portefeuille est rempli de productions que mes tendres entrailles ne voudraient pas voir massacrer. — Voici, mon bon ami, la tragédie que je vous renvoie. Si l'auteur veut faire les changements que je propose, je garantis qu'elle aura du succès, malgré la faiblesse de la versification, et de cette manière elle ne sera pas plus une copie de Lemierre que toutes les Iphigénies possibles ne le sont du théâtre grec. Les changements sont si légers que je crois que l'auteur pourra les faire dans huit jours. Pressez-le pour qu'on puisse jouer la pièce au plus tôt. Bonsoir. — La direction m'a envoyé une pièce intitulée la Noce de Quickstrôm; je l'ai lue en voiture. Elle me parait ressembler à l'épée de Gharlemagne : longue et plate. — Du camp devant Likala : Le Courrier de V Europe vient d'arriver. L'Opéra de Londres a brûlé ; les engagements des danseurs sont donc rompus. Faites revenir notre Didelot, afin que j'aie le plaisir de le revoir l'hiver prochain ; je ne sais pas pourquoi nous le payons quand il danse à Londres... Je vous dirai que mon flanc gauche est assuré par cinq gros bataillons , etc. — Mon cher ami, voici les livres que je vous prie

de m'envoyer en Finlande : YÉnéide de Virgile, le tome de Molière qui contient les fêtes de Versailles, l'ouvrage du père Ménestrier sur les joutes et carrousels, la Jérusalem délivrée^ TAriostc et tE$prit des Femmes célèbres. Vous les trouverez dans ma bibliothèque particulière. Demandez aussi à Monvel le manuscrit que je lui ai remis, qui contient un programme de carrousel. .. Je n'ai pas le temps de vous en dire davantage : il faut aller à la manœuvre. Adieu. »

Que Gustave III rendit à la Suède un signalé service par la création d'un théâtre digne de ce nom, cela est hors de doute. De là vint en partie cet éclat de la première moitié du règne qui parut effacer les traces des discordes civiles et lit monter la Suède au rang des nations les plus policées. Combien cependant Gustave III et ceux qui Tentourent partagent aussi les faiblesses de leur temps ! Quelle passion du plaisir pour le plaisir même, et quel regret bien souvent d'être forcé de vivre loin de cette cour de France où il semblait que les amusements de toute sorte se donnassent rendez-vous ! Le théâtre était chargé d'offrir les illusions en trompant les regrets. Madame de Genlis raconte dans ses Mémoires que, lorsqu'elle était enfant, on l'habillait parfois en Amour, et que, ravie, elle conservait son carquois, ^on arc et ses ailes pendant des journées entières. Gustave III avait de ces jouissances naïves : on le voyait garder, après

CUAPiTRE V. 333

avoir joué lui-même sur quelque scène de cour, les oripeaux dont il s'était affublé. L'appnreil d'un déguisement, les préparatifs d'une représentation, lui étaient des joies suprêmes. Distribuer les rôles, diriger les répétitions, surveiller les costumes et les accessoires, pénétrer les mystères de la coulisse ou du foyer, tout cela le charmait. Bien plus, les plaisirs du théâtre, où il paraissait à la fois comme auteur et comme acteur, ne suffisaient pas à son ardeur infatigable : aux tragédies et aux comédies classiques, aux drames et aux ballets, aux opéras, prologues, divertissements, scènes héroïques ou lyriques, il fallait qu'il mêlât les tournois et carrousels, les mascarades, les danses à caractères, les jeux de bague et de quintaine, les surprises, les myslifications, tout ce que la frivolité d'alors inventait ou renouvelait. Stupéfaits devant ce roi comédien, les ministres étrangers ne suffisent pas, en certains temps, a le suivre dans ses rôles innombrables. Le voici déguisé en roi des Gaules, et madame de Lov?enhielm (la belle Augusla Fersen) lui vient offrir uneécharpc dont il restera paré longtemps après. Ou bien Diane chasseresse a ouvert une lice : le roi y parait en Mé- Itiagi'e, tandis que la comtesse Hôpken (célèbre aussi par sa beauté) s'y montre à cheval en Âtalante. Quelquefois la cour se travestit suivant un programme convenu, sans qu'il y ait de scènes composées à l'avance, et chacun doit observer pendant toute la fête

le caractère du rôle qui lui est dévolu ou l'esprit général du déguisement adopté. On figure par exemple la foire Saint-Germain ou bien la cour de la reine Christine; les vêtements historiques du garde-meuble royal ont été mis en réquisition pour que rien ne manquât à la couleur locale : on voit Ghanut, et Pimentel, et le grand Descartes. S'agit-il de fêter Madame Royale, sœur du roi, on représente la Rosière de Salemy^ avec un divertissement paré dont les rôles sont remplis par toutes les pei^onnes delà cour: a le seigneur de Salency (le roi), la dame de Salency (la reine), le bailli (le comte Charles Fersen), le maître d'école, le bedeau, le porte-goupillon, le barbier, Tapothicaire, le suisse, le hoquelon, les joueurs de quilles, les personnages de la bascule, les balanccuses de r escarpolette, les pâtres et pastourelles, les garçons du village pour le ballet des cerceaux, ... tous habillés dans le costume. » A la fin de la fêle, la rosière, choisie non-seulement pour sa vertu, mais aussi pour sa beauté, porte sa rose, dans laquelle Gustave III a placé une bague avec un diamant de 10,000 rixdales, à la sœur du roi, en lui récitant ce couplet, fort bien tourné, du poêle de cour Oxeslierna :

Je ne perds rien de ma gloire En cédant à vos aUraits ; Si vous gagnez la victoire, Je m*en trouve le plus près.