CHAPITRE VI

comballu ensemble pendant la guerrede Trente-ans et maintes fois encore sous Louis XIV; la guerre de Septans, puis, sous Louis XVI, la guerre d'Amérique, melèrent encore leurs volontaires à nos soldats. Un des régiments dits étrangers qui s'ajoulaient aux cadres de l'armée française, longtemps commandé par un colonel et des ofGciers de cette nation, avait pris le nom de régiment Royal-Suédois : on voit dès lors figurer dans ses rangs presque tous les grands noms de la noblesse du Nord. Diplomates, officiers, hommes de cour, ces jeunes Suédois, avec la beauté franche et ouverte de leur race, très-braves à la guerre, trèsépris de la France, intelligents, sincères, spirituels, brillèrent dans le Versailles rajeuni du nouveau règne, justifiant chacun à son tour ce que naguère Saint-Simon avait si bien dit d'un de leurs prédécesseurs : a Toujours le cœur français, des plus galants et des mieux faits qu'on pAt voir, avec l'air le plus doux et le plus militaire. »

Trois noms surtout, parmi ceux des Suédois accueillis à Versailles pendant la première partie du règne de Louis XVI, sont mêlés presque également à l'histoire de Gustave III et à l'histoire de la France.

Le comte de Sledingk, trop peu connu aujourd'hui en France, a montré, dans les rangs de nos armées, dans les salons de Versailles, puis en Suède même et

contre les ennemis de son pays, un noble caractère. Né dans la Poméranie suédoise en i746, la même année que Gustave III, et petit-fils par sa mère da célèbre feld-maréchal prussien comte de Schwerin, tué devant Prague, Gurt de Stedingk est mort seule* ment en 1857, plus que nonagénaire. Le service lui offrant en Suède peu de ressources pour Tayancement, il obtint un grade en France, dans le Royal-SuédoiSi en 1766. De sous-lieutenant devenu en quatre ans capitaine, il se trouvait en garnison à Strasbourg quand Gustave III fit sa révolution du 19 août 1772; cette révolution était chose si bien prévue en Europe que le baron de Trenck, dans son Journal de Trères^ en publia la nouvelle dès les premiers jours du mois d'août. Aussi l'adresse de félicitation partie de Strasbourg avec les signatures de Stedingk et de ses camarades parvint-elle à Stockholm, par un singulier àpropos, quelques minutes seulement après le fait accompli. Stedingk avait connu Louis XY, et il rappelait parfois l'étounement que lui avait causé le scandale d'une grande revue, près de Versailles, dans laquelle le vieux roi à cheval fit défiler les troupes devant la calèche dorée de madame Oubarry. Mais c'est auprès de Louis XVI et de Marie-Ântoinetle qu'il trouva surtout un excellent accueil. Nommé lieutenant-colonel au service de France en 1776 et à peu près en même temps colonel de cavalerie en Finlande, il fut introduit à la cour grâce aux recommandations per-