CHAPITRE YI

c'était elle-même et Louis XVI qui allaient tomber dans l'excès de l'infortune, et qu'elle était destinée à voir précisément quelques-uns de ces Suédois loyaux et dévoués s'efforcer d'accourir à son secours.

Une autre carrière s'ouvrait dorénavant pour M. de Stedingk. Chargé de défendre contre les Russes les frontières de la Finlande, il s'éleva par son rare mérite, par une bravoure et une énergie singulières, jusqu'au grade de feld-maréchal. Toute la dernière partie de sa longue carrière fut d'un habile diplomate; nous le verrons, pendant les premières années de la révolution française, remplir avec dexlérilé le difficile rôle d'ambassadeur de Suède auprès de Catherine II; il signa en 1809, avec des larmes de dépil, la paix de Frederikshauin, qui donnait la Finlande à la Russie, revint en France en 1814 comme ambassadeur auprès de Louis XVIII, et fut un des cosignataires de la paix de Paris. M. de Maistre, qui l'avait beaucoup connu à Saint-Pétersbourg, donne plusieui's fois de lui dans ses écrits un bon et noble témoignage, et les poètes modernes de la Suède, depuis Tegner, n'ont pas négligé de rendre hommage à sa mémoire. Il serait juste que cette mémoire ne fût pas délaissée entièrement parmi nous, car M. de Stedingk, après avoir servi bravement la France, l'a toujours aimée. On j)eut suivre dans sa correspondance combien le ch(M' souvenir de Paris et de Versailles lui (»sl présent au plus fort de ses guerres en Finlande.

« Sire, écrit-il un jour à Gustave III de rextrême frontière russe, le Savolax^ est une triste demeure pour un homme qui a joui longtemps de la vie de Paris... Le ciel me fait la grâce de ne [pas trop songer à la France ; c'est la plus forte preuve que je puisse donner de mon attachement pour Votre Majesté. » Le 5 août 1788, il s'enquiert avec inquiétude d'une lettre (que nous ne connaissons pas) par lui adressée à Marie-Antoinette, et, quand il reçoit par Gustave les premières nouvelles de la Révolution, quand il apprend qu'il va être rayé, comme absent, du tableau des officiers français, il en est profondément afQigé. c( Au moment de perdre mon existence en France, écrit-il, mon cœur gémit; j'étais fier du titre de Français que j'avais acquis en l'unissant à celui de Suédois: faut-il donc que ce ne soit plus une même chose! J'aime encore assez cette belle France pour aller me noyer avec elle, si mon devoir et mon attachement pour Votre Majesté ne me retenaient aux lieux où je suis. » Ne fut-il pas vraiment un des nôtres, par le cœur et par l'esprit, ce brave général comte de Stedingk, qui pratiquait si bien notre langue et battait gaiement les Russes tout en songeant k nous.

Stedingk avait pour ami intime à Paris et à Versailles son compatriote, le célèbre et malheureux

^ ProTioce de Finlande.