CHAPITRE VI

se dévouer dès les premiers périls de la révolution, puis chercher avec zèle, pendant la captivité du roi et de la reine, les moyens de les sauver. Ce dévouement nous appai*aitra chevaleresque et sincère; nous pourrons bien y distinguer la trace de premières et jeunes impressions ayant sans doute préparé, pour le temps du malheur, un sentiment de pitié émue; mais nous ne trouverons nulle part, ni dans plusieurs sources encore inédites, ni dans les documents imprimés, la preuve certaine que ce sentiment ait jamais cessé d'être respectueux.

En même temps que Fersen et que Stedingk, un autre Suédois, d'un nom qui allait devenir célèbre, hantait la cour de France avec la ferme résolution d'y faire une grande fortune : c'était M. deStaël-Holstein. Né en 1749, engagé de bonne heure comme volontaire, il était enseigne à dix-huit, et lieutenant puis capitaine à vingt-trois ans. Après s'être fait distinguer de Gustave III dans la journée du coup d'état, il veut s'engager, au commencement de 1 776, dans les troupes anglaises, pour aller faire la guerre en Amérique : un obstacle survient, et, vers le même temps, un titre de chambellan de la reine de Suède offre à son ambition une autre perspective. Au lieu du chemin détourné, long, périlleux, qu'il allait choisir, en voici un plus sûr : c'est de grandir sous les yeux de Gustave III, là surtout où est son cœur, à Paris ou à Yer-

sailles, de Ty servir suivant ses goûts et de s'élever par ce service. Il creuse hardiment son nouveau sillon : d'abord attaché à la légation de Suède à Paris, il sollicite bientôt le titre de secrétaire. H l'obtient, et dfe lors il a conquis son admission soit à la cour de France soit dans les hautes sociétés parisiennes, dont il re* cueillera les contidences et les hommages pour les transmettre à son roi . Il est curieux de voir comme, une fois entré, il sait se rendre nécessaire : c< M. de Staël, écrit l'ambassadeur Creutzdès novembre 1776, est d'une grande activité. Il est très-bien traité à la cour, et toutes les jolies femmes de ce pays-ci m'arracheraient les yeux si je ne m'intéressais pas pour lui. Madame de La Marck et madame de Luxembourg m'extermineraient. » Deux ans tiprès (20 mai i77Si l'ambassadeur constate ses progrès : « M. de SLiêi réussit admirablement, dit-il. La comtesse Jules de Polignac a pour lui la plus tendre amitié; il est extièmement bien avec toutes les femmes à la mode, couinie madame de (Ihâlons, la comtesse Diane et madame de Gontaud. Madame de Boufflers Taime comme un Gis, ainsi que madame de La Marck. » Gustave lui-même, (|ui Ta connu et goûté à Stockholm, le charge de lui acheter des livres, des gravures, des diamants, d'engager pour la scène suédoise, si brillante aloi's, « le sieur Marcadet, un des premiers sauteurs de l'Opéra, » de remettre enfin ses lettres confidentielles, avec de> mèches de ses cheveux, soit à madame de I^ Marck