CHAPITRE VI
soit à madame de Bouttlers, et de porter, d'interpréter des messages à la reine elle-même : « Dites à la reine, lui écrit-il, que, si elle l'a agréable, je lui enverrai le plan du jardin anglais que je fais faire à Drottningholm. » Marie-Antoinette, de son côté, envoie par M. de Staël les dessins du Petit-Trianon. L'ambassadeur de Suède mande, il est vrai, à la même époque (avril 1779) : c< Le pauvre Staël est dans une situation qui fait pitié, à bout de toute ressource, et sans un sou vaillant; » mais ce serait de la faiblesse que de désespérer de l'avenir. Les grandes dames avec lesquelles il communique si familièrement aideront le petit Stdëlj comme elles l'appellent, auprès de son maître; Marie-Antoinette deviendra sa protectrice, et, fort de toutes ces espérances, pendant Tannée mêiîie où nous avons vu ses amis s'inquiéter de son lendemain, Staël aspire sans façon au plus opulent mariage ainsi qu'au poste le plus élevé de la diplomatie suédoise : il demande la main de la spirituelle et riche mademoiselle Necker et la survivance de l'ambassade suédoise à Paris !
Notre témoin pour tant d'audace, c'est lui-même. « Permettez, sire, écrit-il à Gustave le 27 juin 1779, que je réclame les bontés de Votre Majesté dans une affaire d'où dépend toute ma fortune. Votre Majesté daignera se rappeler que j*ai eu l'honneur de lui dire que je comptais demander mademoiselle Necker en mariage, et que vous eûtes la bonté d'approuver ce
projet'. A moû retour dans ce pays-ci, j'en fis la couûdenceà madamede BoufQers, qui voulut bien sonder sur cet objet madame Necker. Cette daine répondit qu'elle n'avait rien contre ma personne, mais qu'elle ne pouvait se résoudre à se, séparer de sa fille, ni à la donner à un homme sans existence dans ce pays-ci. Madame de Boufllers lui fit alors entendre qu'on pouvait espérer que dans la suite Votre Majesté me donnerait une place qui pourrai! me fixer ici pour longtemps; mais comme cela parut assez incertain à madame Necker, madame de BoulBers m'a conseillé de supplier Votre Majesté de lui écrire une lettre qu'elle pourra montrer à M. et madame Necker, dans laquelle Votre Majesté daigne assurer qu'elle s'inlcre^era un peu à moi, et qu'elle prie madame de fionfllers de s'employer pour la réussite de celte afTaîre... Je supplie Votre Majesté d'en garder pour elle le secret, car si on venaità en être instruit, il y aurait trop de prétendants dangereux pour que je pusse espérer de réussir. . . » Et dans une lettre un peu postérieure, mais de la même année, H. de Slaêl ajoute : a Madame Necker ne me donnera pas sa fille à moins d'être assurée que Votre Majesté m'ait destiné à rester dans ce pays-ci. Elle m'a beaucoup questionné sur cet arti-
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' Je ne retrou'e tnalbeurMwmeot dans les papiers d'Upial lucue
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