CHAPITRE YI

personnes neutres, tout en rendant justice à son intelligence, lui reprochent de parler trop et de montrer plus d'esprit que de bon sens et de tact. Si elle était moins gâtée par Tencens qu'on lui prodigue, j'aurais essayé de lui donner quelques conseils. . . » La naïveté dédaigneuse et plaisante de ces dernières paroles nous aide bien à comprendre ce qu'il faut accepter ou laisser de l'appréciation de madame de BoufQers. La grande dame du dix-huitième siècle, avec son entêtement et ses préjugés, n'était pas bonne appréciatrice des allures un peu étranges de celle qu'animait déjà l'esprit indépendant d'un temps nouveau.

M. de Staël trouva du moins dans sa jeune femme une remarquable collaboratrice. Pendant qu'il rédigeait lui-même pour son roi deux correspondances, dont l'une était exclusivement politique et pour les affaires courantes, l'autre toute privée, madame de Staël prenait aussi la plume et acceptait la tâche alors agréable et douce, bientôt périlleuse et pénible, de rendre un compte exact et régulier de ce qui se passait à la cour, parmi ce monde aimable et léger sur lequel Gustave III avait placé tant d'affections, mais qu'une effroyable tempête allait dissiper. Rédigés de .1786 à 1791, ces messages, qui sont d'abord de véritables Bulletins de nouvelleSj comme les appelle madame de Staël, portent l'empreinte visible des vicissitudes dont ce peu d'années a été le témoin. Les

premières pages sont négligemment et vivement écrites; on y voit le fidèle reflet d'une cour impré* voyante et vaine; on y entend les rires et les jeux sur le bord de Pabime. Puis tout à coup la scène change; au lieu des plaisanteries, des jeux de mots, des anecdotes de tout à l'heure, voici de sinistres présages, de tragiques nouvelles, et, mêlée à ces tristes récits, Texprcssion des grandes idées d'un autre temps qui commence. Au lieu de la spirituelle et un peu froide narratrice de cour, voici le tcnioin ému du naufrage où s'agitent les destinées suprêmes d'un père, celles d'une patrie, celles d'un siècle nouveau secrètement attendu : voici la véritable madame de Staël.

Laissons-lui désormais la parole, en retranchant seulement de ^es premiers bulletins, écrits au courant de la plume sur des sujets frivoles, quelques répétitions ou quelques négligences. Nous n'avons d'abord qu'une esquisse tracée à la hâte : cberchonsy la finesse, le trait, quelquefois la satire. Oublions* nous qui savons ce qui suivra, la préoccupation de l'avenir, et prenons plaisir seulement à une corres« pondanoe vive, alerte, amusante, qui nous montre pendant quelques années encore le calme avant de si grands tumultes, et, chez madame de Staël elle-même, un agréable enjouement avant l'ardeur et Tentrainement de la passion.

Dans la collection des papiers de Gustave III, à Up-