CHAPITRE Yl

jeune encore, avait le sentiment du [)éril devenu prochain. La brillante et spirituelle ambassadrice nous laisse apercevoir la future madame de Staël.

La lecture du troisième bulletin confirmera ces remarques. Il est presque entièrement consacré à des nouvelles de cour, mais on y verra en même temps avec quel scrupule madame de Staël évite de confondre le roi et la reine dans la société au milieu de laquelle la Providence les a placés. Était-ce uniquement pour plaire à Gustave III, qui n'aurait pas, il est vrai, accueilli un langage contraire? Non, sans doute, puisqu'il s*agit ici de cette même courageuse madame de Staël qui, au moment le plus dangereux de la révolution et après la mort de Gustave, prendra en main, avec un généreux élan, la cause de Marie-Antoinette. Son noble cœur n'avait pas attendu Tinstant du dernier péril ; elle semblait avoir deviné à l'avance quelles seraient les plus grandes victimes, et préludait envers elles au dévouement par le respect.

Tromème bulletin de nouvelles (novembre 1786). « Le voyage de Fontainebleau n'est pas fort animé; le maréchal de Ségur ne fait point de promotions; les ministres restent tous en place ; les soupers et les dinei^ sont les seuls événements de la journée. On soupe trois fois par semaine chez madame de Poli* gnnc, trois fois chez madame de Lamballc, et une fois dans les cabinets. La reine vient chez madame de

40i GUSTAVE III ET LA COUR DE FRANGE.

Poiignac et chez madame de Lamballe à onze heures et joue une partie de billard. Cet amusement est devenu fort à la mode, et les femmes y réussissent assez bien. Les maisons des ministres, du capitaine des gardes, des grandes charges de la couronne, sont assez remplies jusqu^à onze heures et demie; mais à ce moment tout le monde part pour aller dans la maison où Ton trouve la reine. A minuit, Ton sort pour aller passer la soirée ailleurs. Les jeux de hasard y ont été absolument interdits, mais Ton tâche de rendre chers les jeux de commerce. Le jeu est encore le seul secret qu'on ait trouvé pour amuser les hommes rassemblés, ou plutôt pour les occuper. Le plus grand plaisir d'une maîtresse de maison est de se débarrasser de tous ceux qui sont chez elle en les enchaînant à des tables de quinze ou de trie* trac.

c< Il y avait une telle foule à Fontainebleau, qu'on ne pouvait parler qu'à deux ou trois personnes qui jouaient avec vous, et l'on ne retirait du plaisir d être dans le monde que l'agrément d'être étouffé; mais c était surtout autour de la reine que les flots de la foule se précipitaient. Il est, je crois, difficile de mettre plus de grâce et de boiité dans la politesse; elle a même un genre d'aflabilité qui ne permet pas d'oublier qu'elle est reine et persuade toujours cependant qu'elle l'oublie. L'expression du visage de tous ceux qui attendaient un mot d'elle pouvait être assez pi-

CIIAPITUE YI. 40f>

quante pour les observatears. Les uns voulaient attirer Fattention par des ris extraordinaires sur ce que leur voisin leur disait, tandis que dans toute autre circonstance les mêmes propos ne les auraient pas fait sourire. D'autres prenaient un air dégagé, distrait, pour n'avoir pas l'air de penser à ce qui les occupait tout entiers; ils tournaient la tête du côté opposé, mais malgré eux leurs yeux prenaient une marche contraire et les attachaient à tous les pas de la reine. D'autres, quand la reine leur demandait quel temps il faisait, ne croyaient pas devoir laisser échapper ime semblable occasion de se faire connaître et répondaient bien au long à cette question ; mais d'autres aussi montraient du respect sans crainte et de l'empressement sans avidité. — Sans doute ce tableau n'est pas nouveau pour un roi, toutes les cours se ressemblent ; mais quand les hommages dus au trône sont mérités par le génie, quand on se courbe par devoir devant celui qu'on aurait honoré par choix, les plus grandes marques du plus profond respect et du plus vif désir de plaire rappellent plutôt le mérite de celui qui les reçoit que le rang qu'il occupe. — Le roi de France ne paraît point en société ; Ton y rencontre toute la famille royale, mais l'on ne voit le roi qu'à son coucher, à son lever, et le dimanèhe lorsqu'on lui fait sa cour. Il ne va jamais au jeu de la reine, il chasse et lit ; mais c'est assez plaisant d'entendre dire quand il ne chasse pas ou qu'il ne va pas au

spectacle : « Le roi ne fait rien aujourd'hui, » c*està-dire qu'il travaille toute la soirée avec ses minis* très..,

« On a beaucoup dit que le baron de Breteuil proposerait à Fontainebleau un plan d'édit pour assurer les mariages et l'état des protestants ; il est certain que c'est son intention. L'on se déshonore, il est vrai, lorsqu'on veut trouver dans la religion des contractants un moyen de cassation ; mais enfin la loi subsiste, et les mœurs seules en diminuent l'horrible inconvénient.

c( Le duc de Normandie a été assez malade à Fontainebleau . Madame de Polignac l'avait caché à la reine. Elle est entrée par hasard chez son fils dans le moment où j'en venait de lui mettre des sangsues. A l'aspect de cet enfant couvert de sang et en convulsion, la reine est tombée sans connaissance. C'est la meilleure mère possible.

« La reine n'admet plus à jouer avec elle les plus gros joueurs de la cour, et elle a fait des reproches à M. le comte d'Artois sur ce sujet. Elle a dit à Monsieur, qui voulait conserver un garde-du-corps qui avait refusé de se battre, que, si les autres gardes du corps pensaient comme elle, ils quitteraient tous le service de Monsieur. Le roi, pendant ce voyage, a donné des signes de mécontentement à des personnes d'une réputation suspecte. Enfin l'impression totale de ce voyage a ajouté à l'idée qu'on a du désir