CHAPITRE PREMIER

bre 1767, TefTet produit sur Tespritcles Suédois par la violente conduite des Russes en Pologne, a La colère el la frayeur se trahissent à la fois, dit-il; quelques membres du Sénat ont paru applaudir à l'enlèvement des évêques de Gracovie et de Kiovie ; ils ont même osé rire quand on leur a lu le détail de ces actes révoltants, mandes par le ministre de Suède à Varsovie. M. de Lôwenhielm, ministre des affaires étrangères, n'a pu s'empêcher de relever cette façon inconvenante d'apprécier de tels outrages à la liberté d'une nation indépendante et voisine, et il leur a dit que ce devait être plutôt pour des Suédois un sujet de réflexions sérieuses et de larmes.» L'abbé Duprat donnait enfln, dans sa dépêche du 8 avril 1768, des indications précieuses sur les rapports établis secrètement contre la Suède et contre nous entre la Russie et la Prusse : « Votre grandeur n'ignore pas, disait-il, qu'il existe une correspondance particulière et suivie entre la reine de Suède et le roi de Prusse son frère. J'en ai reçu des notions que je puis donner comme trèscertaines. La reine, dans une lettre écrite il y a quelques mois au roi son frère sur la situation générale des affaires politiques, s'est expliquée avec franchise et grandeur d'âme relativement à sa satisfaction d'être d'accord avec les patriotes et de faire enfin cause commune avec la France contre la Russie. La fin de celle lettre disait : c< Vous me trouverez peut-être trop fière dans mes sentiments et dans leur expression,

mais songez que c'est votre sœur qui pense et qui parle de la sorte. » Le roi de Prusse a répondu trèslonguement et depuis peu de jours à cette lettre. Il commence par établir que « la fierté, qui est une vertu à la guerre, devient un vice capital en politique.» que a Leurs Majestés Suédoises, n'étant pas à la tétc d'une armée à conduire au feu,» doivent se plier aux circonstances de leur position actuelle, et ne pas braver, par un excès d'imprudence, des périls presque certains. La reine sera menacée même dans son intérieur, si elle continue de s'opposer, comme elle a fait depuis deux ans, à la Russie. » Le roi de Prusse s'efforce de prouver ensuite que l'impératrice doit être ménagée et recherchée par sa sœur, et il donne à ce sujet beaucoup de graves détails. Il continue en ces termes : « Vous concevez, ma chère sœur, combien il serait sensible à mon cœur et dur au vôtre de vous voir un jour réduite à venir à Berlin avec toute votre famille demander un asile, pour n'avoir pas voulu suivre des conseils que ma tendre amitié et l'intérêt le plus pur pour votre repos et pour votre gloire m'ont seuls dictés dans cette réponse ^ » Telle était

^ L'édition officielle des ceuTres de Prédéric U, publiée pendant ces dernières années k Berlin, ne sait rien de plus concernant cette curieuse lettre de Frédéric II. Elle donne seulement les sept lignes que nous venons de citer; elle les emprunte (t. XXYII, page 379 de la première partie) & un volume de M. Raumer, Bdtràge %ur neutren Gexhichle, Leipzig, 1839, t. IQ, pages 224-5. — il y a aux archives de la maison royale de Prusse un volume comprenant une série oon^