CHAPITRE PREMIER

l'inflexible politique de Frédéric II. Dans le temps même où il contractait avec la Russie des engagements qui tendaient à le mettre en possession d'une province suédoise, il pressait instamment la reine sa sœur, sous le faux prétexte d'une sollicitude affectueuse et dévouée, de précipiter par ses conseils et son influence le gouvernement de la Suède dans les pièges qui lui étaient tendus.

Les informations envoyées de Stockholm devaient suffire à éclairer, en partie du moins, le cabinet de Versailles, qui sut finalement déjouer tant de redoutables intrigues. Le duc de Choiseul, placé à la tète des affaires de 1758 à 1770, surveillait avec une vigilance et une perspicacité patriotiques les intérêts et les démarches des puissances étrangères. Son ardeur entreprenante se traduisait au dedans par de prompt tes réformes qui mettaient fin aux dilapidations, raf* fermissaient la discipline dans Tarmée, réveillaient l'esprit militaire, constituaient rartillerie et le génie, et relevaient notre marine; au dehors par d'énergiques dépêches, par des changements hardis de politique, par des conceptions inattendues. Son adminis-

sidérable de leUres de Louise-UIrique, toutes autographes ; cette série comprend enviroD dix années, jusqu'à la fin de 1747. La reine de Suède, encouragée par son frère, lui écrivait par tous les courriers, sur les affaires de sa maison et sur celles de sa nou?eIle patrie. Plusieurs de ses lettres sont chifTrées. C'est par le Suisse Bc^ylon, lecteur de la reine, et pensionné par notre cour, que les agents fran^is avaient communication de quelques parties de cette correspondance;

tration, qui réparait en partie les désastres de la guerre de Sept-Âns, qui, en s'inspirant des grands principes «^ de notre diplomatie^ savait se maintenir en un si com-

plet accord avec l'esprit français du dix-huitième siècle, lui valut la haine implacable et constante de Frédéric II et de r Angleterre, avec les dédains de Catherine. Celle-ci l'appelait en se moquant c< le cocher de rEurope,))parcequ'ilmenaità grand train les affaires, de manière à secouer en effet l'indolence d'une partie de l'Europe et à ébruiter les plus sourdes menées de certaines puissances nos ennemies. Frédéric U, qui exprime dans ses mémoires les doutes les moins fondés sur son patriotisme, lui rend une justice involontaire quand il l'appelle a Thomme le moins endurant qui fût jamais né en France. »

Le regard clairvoyant du duc de Choiseul ne manqua pas d'interroger l'état des relations entre le cabinet de Versailles et la Suède, et ce fut le signal d'un retour aux vraies traditions de notre politique. Au temps de Louis XIV, deux grands systèmes s'étaient partagé la conduite générale de l'Europe. A la tête des peuples de race latine, l'influence française s'était exercée sur le continent dans le sens des intérêts monarchiques et catholiques. Elle avait rencontré comme adversaires, à la tête des nations germaniques et protestantes liguées contre elle, l'Angleterre et la Hollande, qui avaient entraîné dans leur sphère d'action les peuples maritimes, et cherchaient à nous aliéner tout le nord de l'Eu-

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rope. L'élévation de la Prusse et de la Russie était devenue pour la confédération du Nord un secours de plus; les fautes de Charles XII, le mouvement de retraite de la Suède, l'anarchie de la Pologne, Taflaiblissement continu de l'empire ottoman, l'incertitude' même de la monarchie autrichienne, avaient procuré aui deux nouvelles puissances un rapide accroissement, qui était devenu et allait demeurer longtemps encore un péril imminent pour l'indépendance de l'Eu* rope. Menacée de la sorte dans son rôle avoué de protectrice de l'équilibre général et dans sa propre liberté d'action par une ligue puissante, la France se rappela son ancienne alliance, datant du seizième siècle, avec les États secondaires, qu'elle s'était efforcée de soutenir isolément quand leur position à part pouvait servir à disjoindre plusieurs ennemis, ou de grouper ensemble, pour les ériger, s'il était possible, en de fortes barrières. Habile à ne pas confondre le domaine purement politique et le domaine religieux, elle n'avait pas répudié les engagements d'une communauté réelle d'intérêts avec des puissances protestantes ou même non chrétiennes ; elle avait ainsi contracté depuis longtemps alliance soit avec la royauté suédoise soit avec la Porte Ottomane, qu'unissaient la crainte d'un même danger du côté de TOrient et un besoin pressant de diversions mutuelles. Le duc de Choiseul, dès y son entrée au ministère, reprit ces deux héritages du seizième et du dix-septième siècle. En même temps

5» GUSTAVE 111 ET LA COVIt DE FRAKCE.

qu'il contÏDuait l'alliance conclue avec l'Autriche et qu'il formait une intime union entre les dilTérentes branches de la maison de Bourbon, il voulut rendre plus efficace l'ancienne solidarité de la France avec ic cabinet de Stockholm, et la coopération de la Suède fut plus que jamais le levier à Taide duquel la politique française prétendit maintenir dans cette partie de l'Europe sa propre influence. C'était surtout, dans les relations diplomatiques entre les deux pays, une sage direction qui avait manqué. Le duc de Ghoiscul comprit que le cabinet de Versailles s'était engage dans une voie mauvaise en s'attachant à l'une des factions qui di\isaient la Suède. Après avoir prodigué des sommes énormes pour assurer le triomphe d'un parti, on avait vu le parti contraire faire alliance avec la Grande-Bretagne en 1766, et on avait pu se persuader que la Suède, de plus en plus affaiblie par l'anarchie et la corruption, deviendrait absolument incapable de rendre aucun service. Le duc de Choiaeul résolut de suivre une autre conduite, d'abandonner à leur propre sort Chapeaux et Bonnets, dont l'avilissement et l'impuissance s'étaient également montrés au grand jour, et du créer autour de la famille r-oyalo de Suède un parti royaliste. On pouvait déjà compter sur quelque assentiment de la part de <'iito famille, dans laquelle le jeune prince qui de\aitôtre Gustave III s'offrait comme un intelligent allio. C'est pour développer ces vues et pour inau-