CHAPITRE PREMIER

gurer ce syslème que le duc de Ghoiseul écrivit de Versailles au baron de Breteuil , en date du 22 avril 1766, une longue dépêche que Flassan* a rapportée, et dont il dit avec raison que c'est une pièce des plus importantes dans l'histoire de notre diplomatie. La France avait fait une faute, disait le ministre, en soutenant en Suède les efforts d'une faction ayant pour but d'enchaîner la puissance royale et de constituer ce une administration métaphysique, » praticable seulement si tous les Suédois s'étaient trouvés a aussi sages d'esprit et de mœurs que pouvait l'être Platon. » On avait de la sorte ruiné la nation elle-même, au lieu d'en faire une alliée utile ; la guerre de 1 741-1 745 contre la Russie, entreprise à l'instigation de la France, avait montré que la Suède était devenue inca* pable de toute démonstration offensive, et, pendant la récente guerre de Sept-Âns, les intrigues ourdies à Stockholm avaient détruit à Tavance tout le résuU lat qu'on pouvait espérer d'une diversion bien combinée. Ces diverses expériences permettaient de con« dure qu'une « Suède aristocratique, démocratique et platonique » n'offrirait jamais à notre alliance un appui solide.

a D'après ce que je viens de vous exposer, continuait le duc de Ghoiseul, le roi vous ordonne de faire usage de vos connaissances et de vos talents pour for-

* Dans son Uisloite de la Diplomatie française, t. V, p. 465.

mer un projet de conduite qui tende : l"* à rétablir le pouvoir monarchique en Suède par l'influence de la France (je ne présume pas qu'il vous soit difficile de concerter à ce sujet un plan avec le roi et la reine de Suède et leurs conGdents) ; S"" à obtenir de nos amis qu'ils adoptent ce parti et y concourent de bonne foi. Quant aux subsides, le roi, étant instruit par les faits combien la couronne de Suède a manqué aux engagements contractés envers la France, et même aux égards dus à la considération et à l'ancienneté de son amitié, ne croit pas être obligé à tenir tout seul des engagements qui ont mérité si peu l'attention du gouvernement suédois. Ce gouvernement trouvera sans doute des ressources dans ses nouveaux amis. Le roi n'en sera pas jaloux, et lui laisse toute liberté à cet égard. »

Choiseul ajoutait, dans une dépêche complémentaire du 4 mai 1766 : « Non-seulement Sa Majesté ne payera point à la Suède des subsides qu'elle ne croit plus lui devoir, mais elle s'embarrasse encore fort peu de la durée plus ou moins longue de la diète assemblée à Stockholm. Nous verrons si l'Angleterre, qui partage pour le moins avec le roi l'ami-* tié et l'attachement de la Suède, partagera de même le fardeau des subsides, ce dont je crois qu'il est permis de douter. »

Désormais donc la scène change; les anciens partis, heureusement tombés dans le discrédit, vont se dis-