CHAPITRE II

Un développement économique et industriel avait accompagné le mouvement de la littérature et de Tart, car refTervescence générale du dix-huitième siècle, ayant gagné la Suède, s'y manifestait dans toutes les directions. C'était encore à la France qu'on venait demander, en vue de cet autre essor, des encouragements et des exemples. Déjà, pendant les premières années du siècle, l'illustre ingénieur Polhem\ après avoir étonné à Versailles Louis XIV et Perrault par d'habiles travaux de mécanique, avait mis la première main à l'œuvre de canalisation qui réunit aujourd'hui, de Gothenbourg à Stockholm, les eaux delà Baltique et celles de la mer du Nord. Un autre grand citoyen fut Jonas Alstrômer. Sa carrière industrielle ne commença qu'après qu'il eut étudié TAngleterre et visité avec soin la France ; il vint s'enquérir à Tours de nos fabriques de soie, et à Saint-Germain de nos fabriques de bas, dont il essaya d'engager plusieurs ouvriers. D quittait la France en toute hâte au mois de juillet 1723, sur la nouvelle qu'on le poursuivait à l'occasion d'une telle tentative, sévèrement interdite; mais, pendant le voyage même de Paris à la frontière, il avait remarqué les vigognes de la ménagerie de Chantilly, et résolu d'acclimater dans le Nord ces utiles animaux ; il avait vu fabriquer dans Âbbeville nos plus fines draperies, et rêvé de doter sa patrie

* Mort en 1751, à quatre-vingt-dix ans.

d'une semblable fabrication. De retour avec le projet arrêté de créer en Suède l'industrie du coton et delà laine, il lui fallait à toute force, bravant les précaulions égoïstes avec lesquelles chaque nation s'efforçait alors de cacher aux yeux des étrangers ses procédés industriels, se procurer au dehors des métiers, des instruments à carder, à fouler, à peigner la laine, puis la laine elle-même, les drogues nécessaires à la teinture, les ouvriers enfin. C'était de France et de Hollande qu'il ^obtenait clandestinement, et au prix de véritables dangei-s, ce précieux butin. Il devait traverser vingt fois la mer, échapper à d'activés poursuites, soustraire à la rigueur des lois, avec les ouvriers qu'il embauchait, tout un matériel acquis à des prix exorbitants et par contrebande; mais, après toutes ces peines, il rapportait dans son pays une source de richesse que les vingt années de paix intérieure dont la mort de Charles XII fut suivie allaient permettre de développer.

Alstrômer eut pourtant à vaincre, dans son pays même, de nombreux obstacles. Sans entrer dans le détail de ses efforts, dont le récit serait dramatique, il suffira de dire qu'une visite du roi, en 1728, dans une bourgade voisine de Gothenbourg, transformée en moins de quatre années, marqua définitivement son triomphe. La petite ville suédoise d'Alingsosoffrait alors des filatures de coton, des fabnques d'étoffes de laine, de draps, de passementerie, de rubans, des