CHAPITRE II

tant de Le Nôtre que ces dessins en feraient supposer. Cependant le tableau est véridique à tout prendre : il nous montre ce que Taristôcratie avait jadis possède de richesse efiective, et par quel luxe éclairé elle avait contribué à former le goût de la nation. La Suède a conservé jusqu'à noire temps de beaux vestiges de celte ancienne grandeur; on en peut juger par la belle résidence de la famille de Brahé, à Skoklosler^

La royauté avait continué ces traditions de la noblesse suédoise ; le château royal de Stockholm, avant et après le grand incendie du 18 mai 1697, dut reproduire l'idée d'une monarchie qui venait d'usurper et qui affichait la toute-puissance. On convia, pour rembellissement de ce palais et d'autres résidences royales ou princières, les principaux disciples et quelques-uns des maîtres de l'école française ; beaucoup de leurs travaux, achevés pendant la période qui précéda immédiatement le règne de Gustave III, subsistent aujourd'hui, de sorte qu'en visitant ces belles galeries, le voyageur français croit retrouver à cinq cents lieues de Paris quelques Versailles inconnus. Non««eulement la cour de Suède faisait de nombreuses commandes à Coysevox, Natoire, Chardin, Oudry,

* Un habile artiste suédois, H. Billmark, publie k Paris une intéressante série d'estampes représentant les différents aspects de ce magnifique château y avec les détails de Tameublemeot, qui date presque entièrement du dix-septième siècle.

Boucher, mais des artistes distingués allaient s'établir à Stockholm, où les attiraient des offres avantageuses. On y eut ainsi la famille dés Chauveau, qui méritèrent une grande estime et obtinrent les premiers certains privilèges étendus plus lard à tous les étrangers résidents, les deux peintres Thomas et Hugues Taraval, et le sculpteur Philippe Bouchardon ; l'académie suédoise de dessin dut sa constitution déGnitive à ces deux derniers artistes. Philippe Bouchardon porta depuis 1741 le titre de statuaire de la cour de Suède; après sa mort, en 1755, son emploi fut offert au sculpteur Larchevéque. Celui-ci, après un contrat passé avec le ministre de Suède à Paris, «nlla s'établir pour vingt-deux années à Stockholm, où il devint directeur de l'académie de peinture et de sculpture : cette capitale lui doit, sans compter ses travaux dans le château royal, plusieurs des statues qui la décorent aujourd'hui : le Gustave Vasa^ sur la place des Nobles, fondu en 1770, œuvre un peu lourde, mais grave et imposante (Madame de Staël l'appelait le Jupiter Olympien de la Suède), et la belle statue équestre de Gustave-Adolphe ^ sur la grande place qui fait face au pont principal et au château \

I remprunte ces renseignements sur les arts aux correspondances diplomatiques^ au Dictionnaire biographique des Suédois célèbres (en suédois), au curieux recueil intitulé Archives de i*art français ^ k Tintéressant volume de M. L. Dussieux : Les artistes français à Vétranger, etc. Voir aussi FAppendice.