CHAPITRE IV

madame de Brion ne parler en liberté. Nous relûmes votre lettre et nous répétâmes mille fois : Voilà donc un roi qu'on peut aimer ! Nous l'avons- vu ; il produirait des Bayards, il ferait revivre Henri IV;* il existe, et ce n'est pas pour nous ! Dites encore que nous sommes républicaines I »

Madame d'Ëgmont ne s'abstenait pas de conseils encore plus directs; elle avait prévu les efforts que Gustave III avait dû faire pour conjurer les périls du dehors et accroître au dedans la puissance royale : « Le premier de mes vœux, lui écrit-elle, est pour que vous puissiez détruire entièrement l'horrible corruption qui préside à vos diètes, car où règne Tintérêt, la vertu ne peut exister. Pour parvenir à cet important objet, il faudrait que voire royaume devînt indépendant de toute autre puissance, et que les sentiments d'honneur fussent les seuls ressorts de votre gouvernement. L'augmentation de votre pouvoir est sans doute le premier pas vers ces heureux changements; mais ne souffrez jamais qu'ils puissent ouvrir le chemin au pouvoir arbitraire, et employez toutes les formes qui rendent impossible à vos successeurs de l'établir. Puisse votre règne devenir l'époque du rétablissement d'un gouvernement libre et indépendant, mais n'être jamais la source d'une autorité absolue! Voilà ce que vous ne sauriez trop peser au sanctuaire de la vertu, vous dépouillant de tout intérêt personnel et de toutes les pTéN^w\A0W's>QiV3ÎWi\>Y^

312 GUSTAVE m ET I.A GOUH DE FRANCE.

VOUS donner les malheurs qu'une liberté mal entendue a fait éprouver à votre royaume. Une monarchie limitée par des lois me parait le plus heureux des giJuvernements... Je pense que vous ferez le bonheur des Suédois en étendant voire autorité; mais, je le répète, si vous n'y mettez pas des bornes qu'il soit impossible à ws successeurs de franchir et qui rendent vos peuples indépendants de l'imbécillité d'un roi, des fantaisies d'une maîtresse et de l'ambition d'un ministre, vos succès deviendront l'occasion de ces abus, et vous en répondrez devant la postérité... Mettez-moi donc à portée de vous envoyer mon portrait. Je ne le puis sans la parole positive que vous n'avez ni n'aurez celui de madame Dubarry. — Septembre 1771. » — Sur ce dernier sujet, madame d'Egmont revient très-souvent, avec une incroyable ardeur : « 27 juin 1771 : Sire, on dit que vous avez demandé le portrait de madame Dubarry; on va même jusqu'à dire que vouslui'avez écril. Je l'ai nié à tout hasard ; mais on me l'a soutenu d'une manière si positive que je vous supplie de m'autoriser à le nier de même... Non, cela ne peut être. — 25 novembre : Je demande encore la réponse sur le portrait de madame Dubarry. Daignez donc me donner votre parole d'honneur que vous ne l'avez ni ne l'aurez jamais, car je suis bien pressée de vous offrir le mien. » — Au mois d'août 1773 enfin j elle annonce J'cnvoî de ce pcrlra*\l, c\\aYxuî^wU^ \xvv5\\^Uire du