CHAPITRE IV

langage est fondé apparemment sur ce qu'il est dit dans l'Écriture que ce fut Dieu qui donna un roi aux Israélites ; mais l'Écriture ajoute que c'est dans sa colère que Dieu donna des rois aux nations. »

Telles étaient les leçons de politique libérale que Gustave III recevait de ses deux éloquentes amies. Leur enthousiasme n'y souffrait pas de ménagements ni de spus-entendus équivoques : a Sire, écrit bravement madame d'Egmont, une chose m'afflige : ce sont les éloges que vous faites de notre roi. Si vous employez la politique avec moi, comment puis-je croire que vous me traitez avec l'amitié dont vous me flattez? et si ce n'est pas politique, comment puis-je expliquer ce que vous me dites de sa bopté? Àbl la faiblesse seule Tarrêle... Votre Majesté m'accuse de ne pas aimer le roi. Hélas ! ce n'est pas ma faute, et le regret de ne pouvoir jouir des sentiments les plus nobles me fait seul soutenir avec tant de chaleur l'opinion que vous me reprochez. C'est un mouvement si vrai que l'autre jour, à la représentation de Bayard^ a Versailles, j'aurais acheté de mon sang une larme du roi; mais, si vous aviez vu son air d'indifférence, l'ennui de M. le Dauphin, les rires de Mesdames à ce tableau si louchant des sentiments de notre nation pour nos rois^, vous auriez partagé mon

1 La tragédie de Debelloy) Gaston et Bayard, avait iié représehtce pour la première fois le 2i avril m\. CTesV \avÊ ^VÈR,«iV\w\^^^

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désespoir de voir une si charmante nation dénaturée, et des vertus si intéressantes, si héroïques, devenues pour elle impossibles. Comment supporter que celui qui a joui du bonheur céleste d'être adoré avec ivresse, et qui le serait encore s'il nous avait laissé la moindre illusion, se soit plu à les détruire toutes, et voie de sang-froid un tel changement? Ah ! sire, quels ressorts puissants sont dans vos mains ! Vous, Tidole de votre nation et qui seriez celle de la nôtre, vous parlez pour celui qui ne connut jamais un sentiment! Au nom de Dieu, ne mêlez plus cet apathique tiers dans les lettres charmantes dont vous m'honorez, et croyez qu'on ne fera jamais de nous des esclaves russes, mais les plus soumis et les plus fidèles sujets. Un mot, un regard leur suffit pour répandre jusqu'à la dernière goutte de leur sang; mais ce mot n'est pas ditl... Après Bayard, exaltée par la pitié, irritée de la froideur des assistants, je courus chez

tirades de sentiments et k grands mots abstraits. Gomme le dit un des héros,

L'honneur y met en paix Tamour et la nature.

Le Siège de Calais, du même auteur, avait déjà obtenu, en 1765, un tel succès, que le roi avait dû en ordonner des représentations gratuites à Paris et dans les garnisons. Au petit nombre de gens de goût qui murmuraient on répondait par ces seuls mots : « Vous n'êtes donc pas Français ! » le maréchal de Noailles répliqua un jour : c Plût à Dieu que les vers de l'auteur fussent aussi bons Français que je le suis! » Les rieurs furent de son côté, et il fut le premier qui calma renlhonsksine général. — Voyez la Correspondance inédile de madame Campan avec la reine Horteiue, Vomft\,^;i^^*l11.