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comte Louis - Engelbert laissa une fille, qui fut la mère d'Âuguste-Marie-Raymond d'Arenberg, le célèbre comte de La Marck, ami et correspondant de Mirabeau. Notre comtesse fut donc la seconde femme du grand-père de ce comte de La Marck. De 1761 à 1776 elle eut, par faveur royale, la jouissance du joli pavillon du Val, situé à l'extrémité de la terrasse de Saint-Germain, et c'est de là que beaucoup de ses lettres sont datées. C'est aussi à Saint-Germain, dans l'hôtel de la surintendance, qu'elle mourut, âgée de soixante-quatorze ans, le 29 juin 1793, échappant ainsi, au commencement de la Terreur, à réchafaud, sur lequel montaient un si grand nombre de ses anciennes et brillantes compagnes. Elle y eût péri probablement une année plus tard, avec sa belle-sœur, sa nièce et sa petite-nièce, la maréchale, la duchesse d'Ayen et la vicomtesse de Noailles, dans celte fatale journée du 22 juillet 1794, dont un livre composé sur d'intéressants papiers de famille a donné un beau récit*. Ne fût-ce que par son âge, madame de La Marck se distingue des autres confidentes de Gustave 111. Née trois mois avant la mort de madame de Maintenon, elle a recueilli les derniers retentissements de la cour de Louis XIV, et il lui en

est resté un sentiment de convenance et de dignité que reflètent ses pensées et son style : elle demeure

* Amie-Paule-Dominique de Noailles , inarquise de MoiUagu; Paris, 4864, in-8% chapitre vu.

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dans une certaine réserve à l'égard des politiques et des philosophes; elle se tient à l'écart des partis, dans une sorte d'opposition morale sauvegardant l'ancienne constitution de la France, les droits de la noblesse, ceux de la royauté, et prenant en dédain la diminution de majesté dont la cour de Louis XV et de Louis XVI lui offre l'exemple. Parmi les gens de lettres, elle protège ouvertement celui qui fait, trente années durant, la guerre aux philosophes; Palissot lui a rendu ses bienfaits en méchantes satires, s'il est vrai, comme l'insinue Voltaire, qu'il l'ait voulu représenter dans sa fameuse comédie sous les trails de la pédante Cydalise, auteur d'un in-quarto traitant de la politique et de la métaphysique,

.... de Tesprit, du bon sens, Des passions, des lois et des gouvernements, De la vertu, des mœurs, du climat, des usages, Des peuples policés et des peuples sauvages, Du désordre apparent, de Tordre universel, Du bonheur idéal et du bcMiheur réel.

Nous n'avons, pour contrôler un tel jugement sur madame de La Marck, que les lettres inédites dont nous détachons ici quelques pages et qui ne le confirment pas. Elle y paraît au contraire ne s'être pliée au style nouveau et aux allures d'un autre temps qu'avec une certaine gêne ; mais on ne saurait nier que, tout en grondant contre le ton des femmes plus jeunes qui se mêlaient de çarVet el d'é^vwe., elle n'a-

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doptât elle-même ce qu'il y avait de plus généreux dans leurs appréciations sur la politique contemporaine. Cette adhésion librement consentie ne lui faisait rien abdiquer de sa retenue ordinaire, et une sincérité si parfaite doit détourner d'elle, ce semble, jusqu'au soupçon de pédantisme. On en jugera en l'écoutant parler. C'est ici encore Gustave qui prend le premier la parole avec un incontestable entrain : c( En vérité, mon aimable comtesse, n'ai-je pas mille reproches à vous faire ? Voilà deux grands mcrfs qui sont passés depuis mon départ de Paris, et je n'ai point encore eu le plus petit mot de vou». Si je ne comptais pas autant sur votre amitié, je me croirais oublié tout à fait ; mais je me flatte encore que vous vous souvenez un peu de moi. Cette illusion m'est trop chère pour que je la perde facilement. Vous savez que les rois aiment à se flatter. C'est surtout ce titre qui cause mes alarmes ; je sais que vous ne les aimez pas trop. Je vous prie du moins, si cela est vrai, de me croire toujours le comte de Gothland pour vous, et de me Uaiter de même. Ce titre m'est trop cher pour que je ne le quitte qu'avec peine. C'est sous ce nom que j'ai fait votre connaissance, que j'ai^eu le bonheur d'acquérir votre amitié, et j'espère que vous êtes persuadée que le roi de Suède envierait trop au comte de Gothland son bonheur, s'il ne pouvait conserver une place dans votre cœur. Quand je me rappelle ces moments où je vous av nw^^ w^^ Y^ç>i>^^^

nos disputes même, cette société gaie et charmante qui vous entourait, et que je me vois à cinq cents lieues, je' crois avoir fait un beau rêve, dont le souvenir est bien agréable, mais dont le réveil est affreux. Vous êtes dans ce moment-ci assise dans votre jardin avec le marquis de Castries, votre aimable chevalier, quelques saints évêques pestant peut-être un peu contre la cour, beaucoup contre le chancelier, et peutêtre contre madame Dubarry; mais, au milieu de cette mauvaise humeur, votre gaieté vous fiiit rire; un ciel pur, les arts et la nature unis ensemble, ne présentent à vos regards que les objets les plus agréables et les plus variés. Et mof, pauvre animal aquatique, je vogue au milieu de l'Océan, je peste contre les vents contraires qui me font faire le double du chemin, et je me dis à moi-même : Si j'étais à Paris, je serais auprès de madame de La Marck, je la verrais, je disputerais peut-être avec elle, je la ferais un peu enrager en prenant la défense de mes bons amis, qu'elle n'aime pas, et puis nous ririons. Cette réflexion m'attriste au moment que je m'éloigne de vous encore davantage, et je me retire dans ma cahute, pour me Rapprocher de vous, du moins autant qu'il m'est permis et possible désormais. Un million de compliments, dont vous voudrez bien vous charger de ma part pour madame la comtesse d'Usson, pour madame de Neukirch, et pour madame de Beauvau. A propos de madnme de Beauvau, j'av \xv\ ç;c^w'i >^\ç>^ès avec