CHAPITRE V

s'est empressé d'aller au fait par ses questions et de susciter d'utiles réponses. Monsieur lui écrit alors :

« Ma position dans ce pays-ci est assez singulière.

Je suis assez bien avec le roi, pas mal avec la reine; mais la cour est divisée en deux factions auxquelles je suis à peu près également suspect. La première, et celle qui inclinerait le plus volontiers vers moi, est celle de M. de Maurepas ; mais, tout en me faisant les plus belles protestations du monde, actuellement qu'ils craignent Tautre faction, c'est eux qui m'ont empêché d'entrer au conseil, et s'ils prenaient tout à fait le dessus, ils essayeraient une seconde fois de me perdre. La seconde est celle de M. de Choiseul. Je ne sais si vous en connaissez le chef, mais il est impossible de se détester plus cordialement que nous le faisons. Ainsi, s'il prend l'avantage, je serai encore pis qu'avec les autres. Dans ces circonstances, vous jugerez aisément que j'ai besoin de la plus grande prudence, et si on voyait que nous commençons à nous écrire (ce qu'on sait bien que nous n'avons pas fait encore), de quelque circonspection que nous usassions, cela ne pourrait que faire un mauvais effet, non-seulement pour moi, ce qui ne me toucherait guère à ce prix, mais même pour vous, et c'est ce que je crains. Aussi je pense qu'il sera à propos de nous restreindre aux occasions moins fréquentes, mais plus sûres, que nous pourrons trouver....» ' Ainsi engagée, la corresponda\\c,e,eaVx^^\v$Nsc^^\^

et le comte de Provence devient toujours plus intime. Gustave témoigne du prix qu'il y attache en adressant des cadeaux au prince, qu'on voit s'enhardir et traiter bientôt à la fois la politique étrangère et la politique intérieure au point de vue des intérêts particuliers du roi de Suède.

c< J'ai appris ces jours-ci, mon cher ami, avec une véritable peine, écrit-il le 29 mars 1777, que vous n'avez point encore reçu ma lettre du 9 décembre dernier. Je ne sais pourtant pourquoi je dis peine, car je devrais plutôt me féliciter que vous n'ayez pas reçu un tel fatras de bêtises. Je vous y faisais du meilleur de mon cœur mes remercîmenls pour le charmant présent que vous m'avez fait et les deux lettres qui l'accompagnaient. J'aurais bien pensé à vous rendre la pareille; mais j'ai pensé qu'il fallait me rendre justice, et que, si c'était un superbe présent pour un ver de terre aussi inutile que moi que le portrait d'un héros tel que vous, c'en serait un fort mince pour vous que ma figure... On m'avait dit il y a quelque temps une nouvelle qui m'avait fait grand plaisir pour vous, et dont par conséquent j'ai appris la fausseté avec un véritable chagrin. On disait que Timpératrice de Russie avait eu une attaque d'apoplexie. Si cela était, je vous assure que je serais délivré d'un furieux poids, car je crains toujours qu'elle ne vous tombe sur le corps, et dans les circonstances présentes je regarderais une Vç\\e\\vN^^\ci^^^iiel qu'en