CHAPITRE V

s'émut d'une telle infraction aux lois sévères qui ré» gissaient Tindustrie, et, sur la plainte de l'intendant du Languedoc, le contrôleur général écrivit en 1785 à l'ambassadeur de France auprès de la cour dé Suède pour qu'il s'efforçât de faire rentrer dans leiir pays deux ouvriers français que les dénonciations lui avaient désignés. Les nombreuses dépêches écrites pendant plus de deux années à ce sujet ^ montrent de quelle importance pouvait être alors une telle affaire, quelle crainte inspirait à ceux qu'on appelait des transfuges leur c< crime » découvert, quel intérêt cependant il y avait du côté de la France à leur promettre leur grâce, afin de les enlever à la concurrence d'un marché étranger, et finalement quel secret notre ambas-. sadeur devait garder en face du gouvernement suédois pour conduire à bonne issue celle grave négociation. Gustave n'aspirait pas seulement au renom d'un roi libéra] envers ses peuples ; il ambitionnait aussi celui de protecteur des lettres et des arts. Ce titre figurait dans le programme tracé par le dix-huitième siècle aux souverains, et ce n'est qu'être juste envers Gustave III que de reconnaître la parfaite conformité de cette convenance politique avec son propre penchant. Il respectait et aimait les choses de l'esprit. Ayant luimême voulu payer d'exemple, il figure parmi les écrivains distingués de Suède, et il a été compté de

* Voyez TAppendiee^

son temps au nombre des souverains lettrés de l'Europe. Bien plus, nous devons réserver à Gustave une place dans l'intéressante galerie de la littérature française à l'étranger : il a écrit dans notre langue au moins autant que dans la sienne, et si, dans le recueil fort incomplet et très-mal édité de ses œuvres imprimées, ses discours politiques et académiques, avec la plus grande partie de son théâtre, se lisent dans l'idiome national, on doit se rappeler que la plus grande partie de sa correspondance, les œuvres historiques de sa jeunesse et les brouillons de presque tous ses écrits en général étaient conçus en français. Il devient douteux, après qu'on a feuilleté l'immense et précieuse collection des papiers de Gustave III à Upsal, s'il se servait plus habituellement de l'une ou de l'autre langue ; il est clair que très-souvent du moins il pensait dans la nôtre. Que son style français fût à Fabri des reproches pour la construction grammaticale et même pour l'orthographe, il ne faudrait pas l'affirmer : on sait de reste que c'étaient alors des défauts habituels, même en France ; mais il écrivait du moins avec une facilité extrême, qui laissait paraître la vivacité d'esprit et l'enjouement. Tel est surtout le caractère de sa correspondance, d'où l'on pourrait citer beaucoup de billets aimables et de mots heureux. Si, dans ses discours, la déclamation se montre souvent avec les moralités de lieux communSy il faut bien dire c\v\ei c^ %owV. ^w^^\!^ des habi-