CHAPITRE V 32j

tudes du temps. Son vrai modèle, c'est la langue de nos encyclopédistes, celle qui n'abdique pas tout souvenir des traditions, et il a pris parti dans la liltéra* ture suédoise, malgré quelques velléités contraires, pour l'école toute classique dont le chef était le poëte Léopold.

L'établissement d'une académie sur le plan de TAcadémie française était un dessein de nature à séduire un tel esprit. La reine Louise-Ulrique, sa mère, avait déjà doté la Suède d'une institution analogue*; Gustave y ajouta la célèbre Académie des dix-huit. Les deux compagnies ont continué de rendre d'éminents services sans que la différence de leur inspiration primitive se soit entièrement effacée. La première a été fondée dans un temps d'agitation civile : aussi l'étendue de ses attributions, qui comprennent les sciences morales et politiques, atteste encore de nos jours l'ardeur intellectuelle de l'époque où elle est née. La seconde, instituée pour grouper et discipliner les esprits, sert à marquer le niveau de la plus haute culture et le propose à l'émulation commune. Gustave eut le mérite d'appeler dans la nouvelle académie non-seulement les écrivains proprement dits, mais encore les hommes qui avaient donné des preuves de talent par la parole : on le vit

^ Il y avait aussi, depuis 1738, rAcadémie des sciences, illuslrce par Linné, TAcadémic des arts, qui datait de 1 754, et rAcadéa\\$i ^ musique, de 177i.

y nommer, avec un désintéressement qui lui fit honneur, des adversaires de sa politique, comme le «omte Fersen, chef éloquent de l'opposition dans les diètes suédoises. Après avoir rédigé lui-même les règlements, Gustave se mêla aux premiers concours et fut lauréat; c'était expressément, dans sa pensée, refaire sur d'autres bases et avec une autre inspiration une œuvre égale à celle qu'avait accomplie le cardinal de Richelieu.

Parmi les branches diverses de l'activité littéraire, le théâtre, dont les séductions variées répondaient si bien à l'insatiable curiosité du dix-huitième siècle, apparaissait surtout à Guslave III comme un puissant moyen d'agir sur les esprits et de transformer les mœurs. Il conçut le louable projet de raviver ou de créer, à vrai dire, la scène suédoise en empruntant des sujets dramatiques aux souvenirs nationaux: Luimême écri?it en français le plan et quelques scènes de plusieurs drames*, que ses poètes de cour achevaient en suédois , et où l'histoire de Gustave Vasa, celle de Gustave-Adolphe et d'autres héros du Nord devait être représentée; mais en même temps une

*• Une des pièces de Gustate III, Siri Brahé, ou les CurieuseSf asseE mal traduite et arrangée pour notre scène par un général Thûring, a été imprimée et représentée h Paris sur le Théâtre Français, le il février 1803, avec peu de succès. Madame de Genlis, au tome UI de ses Mémoires, page 207, affirme que Gustave III n'avait fait que fraduire sa pièce de la Curieuse. Cependant Tintrigue seule est empruntée, et le$ deux cadres sonl à\lléteii\a.

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troupe française était rappelée en 1781 à Stockholm, afin qu'on eût les modèles à côlé des copies. Le célèbre Morivel en fut le directeur et y apporta, comme répertoire, indépendamment de nos pièces classiques, jouées fréquemment en Suède pendant l'époque précédente, notre théâtre du second ordre, alors si fécond; la troupe suédoise elle-même ne vécut guère, si Ton excepte les comédies de Holberg, empruntées à la scène danoise, que de traductions d'après Dallainval, Marsollier, Garmontelle et Collé: la Partie de chasse de Henri /F, Dupuis et Desronnais^ t* Amant bourru ^ firent les délices des Suédois presqu'à la même époque où ils charmaient nos grandspères. Monvel, pendant son séjour en Suède de 1781 à 1787, forma d'excellents élèves, dont le plus célèbre, nommé Hiortsberg, a laissé toute une légende après lui : il parlait admirablement le français ; sa mémoire était prodigieuse. Ayant lu à la dérobée un poëme d'un bout à l'autre, il parvînt à faire croire à l'auteur, par d'innombrables citations orales, qu'il avait lu cela quelque part, et que l'ouvrage n'était qu'un plagiat. Il contrefaisait si bien le grand Frédéric qu' un vieux diplomate prussien, ayant fait la guerre de Sept-ans, mis tout à coup en présence de Hiortsberg, qui l'appela par son nom d'une voix bien connue, se jeta à ses genoux et s'écria : Mein alter Fritz I

La vraie création de 6ustaveIII fut l'opéra suédois. Il pensait que le concours de \o\x^ \^^ ^^Nsè^ ^ ^^

328 GUSTArVE III ET LA COUR DE FRANGE.

tous les prestiges à la fois, musique, danse, déclamation rhythmée, brillant décor, jetterait un voile éclatant sur les inexpériences de la scène suédoise, et lui imprimerait un utile essor en lui laissant le loisir de se former. Dès la première année de son règne, et quelques mois seulement après le coup d'État, le 19 janvier 1773, il faisait jouer le premier opéra écrit dans la langue nationale, Thétis et Pélée^ dont la musique était du maître de chapelle Uttini. On exécuta sur les diverses scènes des résidences royales les œuvres de Grétry, celles de Haendel, surtout celles de Gluck, avant même que Marie-Antoinette les eût introduites en France. Bientôt la Suède connut à la fois les grandes œuvres musicales de l'école allemande, les deux Iphigénies, Orphée^ Alceste, ArmidCj des œuvres italiennes comme le Roland de Piccini, et le genre alors si goûté de Topéra-comique : la Serva padrona de Pergolèse, traduite en français par Bauran, et du français traduite en suédois ; le Tableau parlant de Grétry ; Nina ou la Folle par amour et Camille ou le Souterrain de Dalayrac, la Belle Arsène^ Rose et Colas^ le Déserteur , de Monsigny. De nos jours encore on peut revoir à Stockholm quelques unes de ces vieilles pièces conservées si longtemps dans notre répertoire, et qui ont tant contribué à répandre en Europe le charme de l'esprit finançais. Le petit théâtre du château royal de Gripshohp, que les touristes notvV. Nvsv\fôc ^\«V^^Vwtds du