CHAPITRE VI

combaltu ensemble pendant la guerre de Trente-ans et maintes fois encore sous Louis XIV ; la guerre de Septans, puis, sous Louis XVI, la guerre d'Amérique, mêr lèrent encore leurs volontaires à nos soJdats. Un de3 régiments dits étrangers qui s'^joulaifinl aux cadres deTarmée française, longtemps commandé par un cor lonel et des ofBcieFs de cette nation, avait pris le nom de régiment Royal-Suédois : on tjoit dès lors figurer dans ses rangs presque tous les grands noms jeJa noblesse du Nord« Diplomates, officiers, hommes de jcopr, ces Jeunes Suédois, a^ec la beauté franche et ouvjsrte de leur race, très-braves à la guejire, trèsépxis de la France, intelligents, sincères, spirituels», brillèrent dans le Versailles rajeuni du nouveau règnç, Jostifiant chacun à son tour ce que naguère Saint-Sij»on avait si bien dit d'un de leurs prédécesseurs -•: a Toujours le cœur français, des plus galants et;des mieux fails qu'on pût voir, avec l'air le plus douxât le plus militaire. » . .

Trois noms surtout, parmi ceux des, Suédois accueillis à Versailles pendant la première partie du règne de Louis XVI, sont mêlés presque également à l'histoire de Gustave III et à l'histoire de la France.

Le comte de Stedingk, trop peu connu aujourd'hui en France, a montré, dans les rangs de nos armées, dans les salons do Versailles, çiûs ^w Sv\.^4<^ \s\^\ss& ^

contre les ennemis de son pays, un noble caractère. Né dans la Poméranie suédoise en 1746, la même année que Gustave III, et petit-fils par sa mère du célèbre feld-maréchal prussien comte de SchweriD, tué devant Prague, Curt de Stedingk est mort seulement en 1857, plus que nonagénaire. Le service lui offrant en Suède peu de ressources pour T avancement, il obtint un grade en France, dans le Royal-Suédois, en 1766. De sous-lieutenant devenu en quatre ans capitaine, il se trouvait en garnison à Strasbourg quand Gustave III fit sa révolution du 19 août 1772; cette révolution était chose si bien prévue en Europe que le baron de Trenck, dans son Journal de Trêves^ en publia la nouvelle dès les premiers jours du mois d'août. Aussi l'adresse de félicitatiôn partie de Strasbourg avec les signatures de Stedingk et de ses cama^rades parvint-elle à Stockholm, par un singulier àpropos, quelques minutes seulement après le fait accompli. Stedingk avait connu Louis XV, et il rappelait parfois Tétonnement que lui avait causé le scandale d'une grande revue, près de Versailles, dans laquelle le vieux roi à cheval fît défiler les troupes devant la calèche dorée de madame Dubarry. Mais c'est auprès de Louis XVI et de Marie-Antoinette qu'il trouva surtout un excellent accueil. Nommé lieutenant-colonel au service de France en 1776 et à peu près en même temps colonel de cavalerie en Finlande, il fut introduit à la cour gtlice a\x\ TeQj^m\s^3»i^\QY!Lâ çer-