CHAPITRE VI. r Wî

sonnelles de Gustave III, et il sut "s^ faire promptement une place à part dans le groupe fort en vue qu'y formaient ses compatriotes. « Tous nos Suédois, écrit le comte de Creutz le 7 mars 1779, réussissent ici au delà de toute expression. On les trouve instruits, aimables et de la meilleure compagnie : on m'a demandé récemment si le roi choisissait ceux à qui il permettait de venir en France...; M. de Stedingk l'emporte sur tous les autres. Mesdames de la Marck, de Boufflers, de Lauzun, de Luynes, de Fitz-James, de Brancas et de Luxembourg ne peuvent plus se passer de lui. »

Stedingk voulut mériter davantage encore cette fa-^ veuren prenant part à la guerre d'Amérique, de concert avec la noblesse française, avec le duc de Lauzun, les marquis de Co%ny, de Talleyrand-Périgord, de Vaudreuil, de la Fayette, les comtes de Noailles, de Ségur, de Yauban, du Houx de Vioménil, etc*. Commandant une brigade d'infanterie, il partit en 1779 pour rallier la flotte du comte d'Estaing, et se distingua plusieurs fois à la tête de nos troupes, notamment à la célèbre affaire qui eut lieu dans l'île de la Grenade. Le comte d'Estaing, d'une grande valeur per-

* Un grand nombre d'officiers suédois, outre Stedingk, s'étaient mis au service de la France pour cette guerre lointaine : MM. de Nauchkoff, Petersen, Feiff, Brummer, Scbultzerkrantz, Grubbe, Cederslrom, Ulfklou, etc. Plusieurs officiers danois firent aussi avec notre marine la eampagne d'Amérique.

sonneile, avait wiilu conduire lui-même l'assaut de la forleresse. Après avoir débarqué douze cents hommes, il formff s,on corps en trois colonnes, celle de droite commandée par le comte de Noailles, celle de gauche par ce malheureux Dillon, dont la tête devait tomber qudques années plus tard sur l'échafaud (il avait dès lors un pressentiment de cette mort prochaine, et s'en ouvrit plusieurs fois à son ami Stedingk) • celui ci commandait la colonne du centre, et a vivement raconté dans sa correspondance* toute cette victorieuse campagne contre les Anglais, à laquelle il prit une part fort brillante. Lorsque ensuite le comte d'Estaing résoUt la funeste expédition de Savannah, en G^rgie, ce fut contre l'avis de Stedingk, qui y fiit blessé. Cela ne l'empêcha pas de veiller à la retraite. « Les cris des mourants me perçaient le coeur, écrivail-il à Gustave m le 18 janvier 1780 ; je désirais la mort, et je Taurais trouvée peut-être, s'il n'avait fallu songer à safifer auatre cents hommes (quatre cents Français) arrêtés dans leur retraite par un pont rompu. » La cour et le public lui firent un véritable triomphe au retour. Sa blessure, qui le força quelque temps de se servir de béquilles, le rendait populaire, et l'on donna sur un théâtre de Paris une pièce où on le représentait

* Mémoires posthumes du feld-maréchal comte de Stedingk, rédigés sur des leilreSy dépêches et autres pièces authentiques laissées à sa famille, par le général comte de Biornstierna. 2 ?oluines iii-8% Paris, 1844.