CHAPITRE YI

montant à l'assaut. Louis XYI lui conféra Tordre du Mérite, institué sous le règne précédent pour les officiers étrangers que leur religion empêchait d'être chevaliers deSaint-FiOuis; il lui donna en outre une pension à vie de 6,000 francs ^ Gustave III, de son côté, adressa une lettre de félicitation à Stedingk pe^ur la prise de la Grenade, et lui envoya sa croix de TÉpée. Il écrivit de plus à Marie-Antoinette, probablement d'Aix-la-Chapelle ou de Spa, pour lui faire donner un régiment-propriétaire, et la reine fit au roi de Suéde la réponse suivante en date du 3 novembre 1780 :

c( Monsieur mon frère et cousin, les Suédois qui sont venus ici ont justifié par leur conduite et leurs qualités personnelles le bon accueil que je leur ai fait, et j'ai eu grand plaisir à leur témoigner mes sentiments pour leur souverain. Quant à M. de Stedingk, il est impossible, quand on le connaît, de ne pas s'y intéresser ; Votre Majesté doit bien compter

' La ré?olution priva naturellement M. de Stedingk de cette pension. En 1810, Napoléon lui fit offrir le remboursement, avec les intérêts, de la somme entière qu^on lui devait en France ; les circonstances politiques ne lui permirent pas d'accepter. Plus tard, une banqueroute survenue en Russie ayant fait brèche à sa fortune, Stedingk adressa en vain à Louis XVIII une réclamation à cet égard. Il avait cependant à cette date rendu de nouveaux services aux Bourbons : il avait conduit la duchesse d'Angoulême, pendant son exil, à bord de la frégate l Eurydice, de Liban à Carlscrona ; c'est de là qu'elle s'était embarquée pour TAngleterre pendant Tété de 1808. La duchesse avait même offert, à cette occasion, d'adopter la troisième fille de Stedingk, qu'elle avait prise en affection, et de qui ]e lieuft ce& ttn&«v^gM^\&s3G&.^«

que sa recommandation lui assure tous les avantages qui dépendront de moi. Le retour de madame de fouffilers m'a fait d'autant plus de plaisir qu'il m'a donné l'occasion de parler de Votre Majesté et dû sincère attachement avec lequel je suis, monsieur mon frère et cousin, voire bonne sœur et cousine, Marie-Antoinette ^ »

En attendant, Stedingk était fêté à Versailles ; la reine le voulut avoir à ses petits soupers. Les étrangers n'y étaient pas admis d'ordinaire, mais elle déclara que les services éclatants du jeune officier suédois l'avaient naturalisé. Louis XVI, un jour de grande réception, s'approcha de lui et dit à très*haufe voix: c< n fait chaud aujourd'hui, monsieur de Stedingk, mais pas autant qu'à la Grenade I » Comblé de ces faveurs, Stedingk n'était pas ingrat ; il écrivait à Gustave III des descriptions de la cour vives et charmées; on jugera, par une de ces lettres, de son ardeur loyale et de la verve d'esprit avec laquelle il savait manier notre langue. Voici comment il racontait au roi de Suède la naissance du premier dauphin, celui qui mourut en 1789. On sait que Marie- Antoinette, après avoir attendu six années sans motif d'espérance, avait mis au monde une fille en 1778. Il s'agissait de savoir si, par les secondes couches de la reine, au mois d'octobre 1781, la succession se-

' Papiers d'Upsal, tome \\1 m-quwV-o» \i^ "ïV . k^xVs^^vv^W.

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rait assurée. On verra la part que Stedingk prenait à, cette commune émotion, son cri de joie quand on sut qu'on avait un dauphin, et son mauvais compliment, tout involontaire, à Madame, comtesse de Provence, que cette naissance éloignait du trône.

« La reine est accouchée d'un dauphin aujour-i d'hui (22 octobre) à une heure vingt-cinq minutes après midi. . . On avertit madame la duchesse de Polignac à onze heures et demie. Le roi était au moment de partir pour la chasse avec Monsieur et M. le comte d'Artois. Les carrosses étaient déjà montés, et plusieurs personnes parties. Le roi passa chez la reine; il la trouva souffrante, quoiqu'elle n'en voulût pas convenir. Sa Majesté contremanda aussitôt la chasse. Les carrosses s'en allèrent. Ce fut le signal pour tout le monde de courir chez la reine, — les dames, la plupart dans le plus grand négligé, les hommes Qomme on était. Le roi cependant s'était habillé. Les portes des antichambres furent fermées, contre l'usage, pour ne pas embarrasser le service, ce qui a produit un bien infini. J'allai chez la duchesse de Polignac, elle était chez la reine ; mais j'y trouvai madame la duchesse de Guiche, madame de Polastron, madame la comtesse de Grammont la jeune, madame de Deux-Ponts et M. de Ghâlons. —■ Après un cruel quart d'heure, une femme de la reine tout échevelée, tout hors .d'elle, entre et nous crie : « Un dauphin! mais défense d'ei^p^tW ^wwst^i,^ ^^"^^^

joie était trop grande pour élre contenue. Nous nous précipitons hors de l'apparlcment, qui donne dans la salle des gardes de la reine. I^a première personne que j'y rencontre est Madame, qui courait chez la reine au grand galop. Je lui crie : c< Un dauphin, madame! quel bonheur! » Ce n'était que l'effet du hasard et de mon excessive joie ; mais cela parut plaisant, et on le raconte de tant de manières que je crains bien que cela ne servira pas à me faire aimer par Madame...

c( L'antichambre de la reine était charmante à voir. La joie était au comble; toutes lestéies en étaient tournées. On voyait rire, pleurer alternalivenient. Des gens qui ne se connaissaient presque pas, hommes et femmes, sautaient au cou les uns des autres, et les gens les moins attachés à la reine étaient entraînés par la joie générale ; mais ce fut bien autre chose quand, une demi-heure après la naissance, les deux battants de la chambre de la reine s'ouvrirent, et qu'on annonça M. le Dauphin. Madame de Guéménée, toute rayonnante de joie, le tint dans ses bras, et traversa dans son fauteuil les appartements pour le porter chez elle. Ce furent des acclamations et des battements de mains qui pénètrent dans la chambre de la reine et certainement jusque dans son cœur. C'était à qui toucherait l'enfant, la chaise même. On l'adorait, on le suivait en foule. Arrivé dans son ap^ parlement, un archevêque nowXvxV ç^«w V 4é«ûrâi

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d'abord da cordon bleu, mais le roi dit qu'il fallait qu'il fût chrétien premièrement. Le baptême s'est fait à trois heures après midi ... On n'avait pas osé dire d'abord à la reine que c'était un dauphin, pour ne pas lui causer une émotion trop vive. Tout ce qui l'entourait se composait si bien que la reine, ne voyant autour d'elle que de la contrainte, crut que c'était une fille. Elle dit : a Vous voyez comme je sui» raisonnable; je ne vous demande rien. }> Le roi, voyant ses inquiétudes, crut qu'il était temps de l'en tirer. Il lui dit, les larmes aux yeux : a M. le Dauplmi demande d'entrer. » On lui apporla l'enfant, et ceux qiii ont été témoins de cette scène disent qu'ils n'ont jairrais rien vu de plus touchant. Elle dit à madame de Guéménée, qui prit l'enfant: c< Prenez-le, il esta l'État ; mais aussi je reprends ma fille. » 11 est temps que je finisse ce bulletin; je demande très-humblement pardon à Votre Majesté du désordre qui y règne. On me dit que le courrier part, et je n'ai pas le temps de le mettre au net. »

Ce récit, vivement conté, est plus intéressant et plus complet que celui de madame Campan. Voilà comment ces étrangers écrivaient notre langue, voilà ce qu'étaient ces Suédois à la cour de Versailles. Par eux, Gustave III était toujours présent à cette cour ; il était très-sincère quand il répondait, le 10 décembre, à la précédente lettre de Stedingk : « Les déCaiU que vous m'envoyez sur Y aceo\\e\\^vsv^T^ ^^ \î^ ^^*!^^

35t GUSTAVE ITI ET L\ COUR DE FRANCE.

de France m'ont fait un* plaisir infini. Personne ne pouvait s'y intéresser plus que moi, et je vous assure qu'on a eu autant de joie à Drottningholm de la naissance du dauphin qu'on en a pu avoir à Versailles. Yous m'avez transporté un instant dans ce dernier château... Je n'ai pu m'em pêcher de rire de la manière galante avec laquelle vous avez annoncé à Madame que son mari avait perdu l'espérance d'être roi ^e France. Il est si naturel d'être attaché à la reine, et elle vous a si particulièrement comblé de bontés, qwe vous ne pouviez moins vivement partager un événement si heureux pour elle sans manquer à la reconnaissance que vous lui devez, et comme Suédois, et comme particulièrement honoré de sa bienveillance. »

Il ne tint pas à Marie-Antoinette que Stedingk ne se fixât pour le reste de sa vie parmi nous : elle voulait lui faire épouser mademoiselle Necker ; elle lui destina ensuite une riche héritière de Bourgogne 5 mais Stedingk était jaloux de sa liberté, et quand Gustave III, commençant la guerre de Finlande, rappela ses meilleurs officiers en 17,87, il n hésita pas à quitter la France. La reine lui dit en le recevant pour la dernière fois : c< Rappelez* vous, monsieur de Ste^ dingk, qu'il ne peut rien vous* arriver, » l'invitant par là sans doute à recourir, en cas de malheur, au roi et la reine de France, (\ui ne l'abandonneraient pas. Elle était loin de pvé\o\v c^we, Vcovs» ^m^\y%\ax^