CHAPITRE VI

ne fussent pas du tout semblables à celles que Tinfluence de M. et mademoiselle Neeker ne manquerait sans doute pas d'inspirer à son ambassadeur^ devait s'engager par les deux premiers articles à conserver celui-ci pour toujours, ou bien, s'il rompait sa parole, à payer un dédit. En vain le roi de Suède avaitil déclaré qu'il ne confiait d'abord l'ambassade que pour une période de six années, afin qu'on ne perdît pas, disait-il, le souvenir de la patrie : on ne se contenta pas de si peu. L'article 3 rappelait de trop près, ce semble, cet évêque de Gil Blas qui demande à devenir archevêque, c< pour changer d'air. » Le tout forme à coup sûr le plus bizarre préambule dont jamais contrat de mariage ait été accompagné.

Une nouvelle visite de Gustave à Paris n'apporta pas une conclusion immédiate à cette longue négociation, qui durait depuis le milieu de l'année 1779, c'est-àdire depuis cinq ans. Staël fit d'énormes dépenses pour bien recevoir son roi, et comme s'il tenait déjà la fortune de mademoiselle Neeker. a Si Votre Majesté ne lui accorde enfin l'assurance de l'ambassade pour toujours, écrit alors cette excellente madame de Boufflers, toujours attentive à l'achèvement de son dessein, le mariage du baron de Staël sera manqué, et il n'aura tiré de cet espoir que l'avantage d'avoir brillé un moment, avec l'inconvénient fâcheux d'avoir fait 200,000 francs de dettes pour sow fe\2\Xv$i%^\weç^ V

Paris et le séjour de Votre Majesté dans cette ville (5 juillet 1785)... » Mais enfin Gustave accepta les conditions principales. Si nous n'avons pas ses lettres à ce sujet, nous recueillerons, chemin faisant, certains témoignages qui nous l'affirment. Désormais donc nul obstacle ne subsistait, car il faut penser que mademoiselle Necker, dont personne ne parle dans toute cette correspondance, était depuis longtemps consentante. Son père et sa mère donnèrent leur assentiment dans les premiers jours d'octobre 1785, et madame de Boufflers, en transmettant cette grande nouvelle à Gustave III, ajouta, comme elle en avait bien le droit : « J'avoue que cette affaire m'a longtemps occupée et souvent ennuyée. J'en ai fait les premières propositions il y a plus de cinq ans, et depuis trois ans je ne cesse de solliciter ou de parole ou par écrit. . . Enfin, dit-elle en achevant sa lettre, j'espère que ce riche mariage ne laissera pas que d'être avantageux pour la Suède. »

Un obstacle imprévu survint qui retarda encore et faillit compromettre l'issue finale; Gustave III nous en instruit par un agréable billet à son ambassadeur : « 11 novembre : Je savais bien, mon cher Staël, qu'il fallait être aimable, d'une jolie figure et ambassadeur pour être le mari de mademoiselle Necker; mais je ne savais pas qu'il fallait être bon chrétien, et encore avec paraphe. Si vous m'eussiez dit un mot, je vous aurais envoyé mon attestât, et,