CHAPITRE VI

On a vu que les détails ne manquent pas sur les dispositions et la conduite de chacune, ou peu s'en faut, des personnes qui sont inlervenues dans la précédente négociation ; il n'y en a qu'une seule, disionsnous, sur le compte de laquelle nos documents, y compris les lettres de M. de Staël, ne nous ont encore apporté absolument aucune lumière : c'est précisément la tiancée même, la fiancée si ardemment et si longtemps désirée. Des sentiments de M. de Staël pour mademoiselle Necker nous ne saurions rien affirmer, sinon qu'il est sur ce point singulièrement discret. De son côté, mademoiselle Necker, dont la nature enthousiaste ^et la vive intelligence s'étaient déjà produites, avait-elle seulement voulu, en acceptant ce mariage, complaire à son père bien-aimé, comme elle s'était sérieusement offerte naguère à épouser le gros Gibbon, pour que M. Necker eut toujours auprès de lui ce causeur agréable? ou bien avait elle été séduite, elle aussi, par le seul désir de paraître à la cour et d'acquérir un grand nom? Il y a là un problème moral dont la solution ne s'offre pas d'elle-même; il faut chercher sans doute la réponse dans le célèbre chapitre du livre de r Allemagne où se trouvent des plaintes éloquentes sur cette légèreté d'affection de la fin du dix-huitième siècle qui avait dénaturé le vrai sens du mariage, ou peut-être aussi dans la curieuse page où Corinne parle des divers prétendants qui s'offrirent à elle. L'un d'eux, ce seigneur aile-

inand qui occupait un rang élevé, lui inspira d'abord de l'estime, et puis elle s'aperçut avec le temps qu'il avait peu de ressources dans Tesprit... Quel mari pouvait répondre à l'idéal qu'une Corinne avait rêvé? Quant à la plus active négociatrice du mariage, madame de Boufflers, il est certain qu'elle avait en vue le profit de Gustave III et de Staël bien plus que le bonheur intime des futurs époux. Elle écrivit au roi de Suède, après la conclusion de cette grande affaire, une lettre qui dévoile toute sa pensée : c<. . Je souhaite, dit-elle sans façon, que M. de Slaël soit heureux, mais je ne Tespère pas... Sa femme est élevée dans des principes d'honnêteté et de vertu, il est vrai, mais elle est sans aucun usage du monde et des convenances, et si parfaitement gâtée sur Topinion de son esprit qu'il sera difficile de lui faire apercevoir tout ce qui lui manque. Elle est impérieuse et décidée à l'excès. Elle a une assurance que je n'ai jamais vue à son âge et dans aucune position. Elle raisonne sur tout à tort et à travers, et, quoiqu'elle ait de l'esprit, on compterait vingt-cinq choses déplacées pour une bonne dans tout ce qu'elle dif. L'ambassadeur n'ose l'avertir de peur de l'éloigner de lui dans les commencements. Pour moi, je l'exhorte à employer d'abord la fermeté, sachant que c'est la manière dont ou a commencé qui décide bien souvent du reste de la vie. Au reste, les partisans de son père la portent aux nues; ses ennemis lui donnent mille ridicules; les