CHAPITRE VI

est entrée dans un accès de rage et de désespoir qui la conduira au tombeau, si, comme il est probable, redit passe. Elle a fait écrire un ouvrage que Yotre Majesté recevra par son courrier, qui rassemble tous les événements de Thistoire, dans lesquels les protestants ont eu des torts, et s'efforce de faire trembler sur les suites funestes de la tolérance. Le but une fois supposé, l'ouvrage n'est pas mauvais, et, si l'on pouvait oublier qu'il est absurde, on le trouverait assez bien raisonné ; mais ce qui m'a véritablement étonnée, c'est qu'il y a quelques personnes sur l'esprit desquelles il a fait impression. On croit tout son siècle éclairé quand la société qui nous entoure n'a plus de préjugés; mais la moitié delà France est peut-être encore dans les ténèbres de la superstition. Les progrès de ceux qui ne lisent pas ne sont pas même l'ouvrage des siècles; le peuple change ses opinions, mais ne les modère jamais. Je joins à ce pieux mémoire, commandé par la maréchale, et qu'elle a porté chez tous les magistrats du parlement en leur laissant un petit billet conçu dans ses termes : « Madame la maréchale de Noailles est venue chez M. le conseiller pour lui recommander la religion et les lois, dont le parlement est dépositaire;» j'y joins, dis-je, l'excellent mémoire de M. de Malesherbes; aussi savant que raisonnable : c'est un des hommes les plus éclairés de Franée et très-propre sans doute à être ministre sans département; mais il convient

lui-méone qu'il lui manque le caractère qu'il faudrait à son esprit. Ce qu'il dit, il faut qu'un autre le fasse.

c( Voici un nouveau roman d'Estelle^ par M. de Florian : doux en commençant, fade à la longue, mais qui lui aplanira la route de TAcadémie peutêtre. A présent Tony arrive de plain-pied; il ne faut plus monter pour y atteindre. M. d'Aguesseau vient d'être élu à cause de son nom. Il sera reçu par M.Beauzée, qui y a été admis à cause de ses connaissmces dans la langue française. On prétend que M. d'Aguesseau lui dira : a Monsieur, je suis ici à cause de mon grand'père. — Et moi, répondra M. Beauzée, à cause de ma'grand'maire. — L'orthographe est un peu blessée ; mais ce genre de jeu de mots est tellement à la mode aujourd'hui que je n'ai pu me refuser à en citer un exemple. »

Tels sont ces quatre buUetins, où m trouvent jetées négligemment les réflexions graves parmi les anecdotes, les épigrammes et les jeux de mots ; car ce n'était pas au mince profit d'amuser un roi que pouvait se borner pour l'auteur de ces pages i'observalion des dernières années du siècle. Le temps est d'ailleurs venu où le caractère de cette correspondance doit changer. L'année 1787 va être déjà l'occasion de tout autres messages, que nous retrouverons dans la suite de nos récits, à leurs dates. Madame de Staël va se frayer sa voie ; son rôle d'ambassadrice va se transformer en un rôle plus indépendant et plus à sa