CHAPITRE II

mains. On lui lisait aussi Boileau ; mais, arrivé un jour à ce passage de la satire huitième où Fauteur traite d'écervelé, en vers forts plats à vrai dire, le héros macédonien, il arracha le livre des mains de son lecteur Fabrice et 1^ mit en pièces. Charles XII signait de Bender, comme Napoléon de Moscou, des ordonnances concernant sa troupe ordinaire de comédiens français; e' était là ce même roi qui refusait de parler aux ambassadeurs étrangers autrement que dans sa langue, et qui ne consentait pas surtout à parler français, malgré l'usage presque constant déjà de la diplomatie. Avec sa rudesse naïve, qu'il ne pratiquait d'ailleurs qu'envers lui-même (car il était doux et bon envers les autres), avec son orgueil national un peu farouche, et, vis-à-vis des cours, souvent intraitable, épris cependant d'un goût au moins passager pour nos fêtes et d'un respect plus 'durable pour notre littérature, Charles XII représente bien cette Suède et peut-être même cette Europe du commencement du dix-huitième siècle, rendant un hommage spontané et presque involontaire à la France, sans toutefois se laisser asservir.

Immédiatement après lui, la période de la liberté ^ qu'on oppose quelquefois au règne de Gustave comme plus originale, dut précisément à l'influence française quelques-uns de ses meilleurs fruits. Notre philosophie rencontra de bonne heure en Suède des disciples intelligents et dévoués. L'andewxv^ ^^^\^v

tique, après un long règne, y fat vaincue par le cartésianisme pendant les vingt dernières années du dix-septième siècle, non sans de rudes combats, dont seraient témoins les centaines de liasses intitulées Cartesiana qui couvrent les tablettes de la bibliothèque d'Dpsal. L'influence de la nouvelle doctrine se fit immédiatement sentir dans l'enseignement et dan*s la science. Une logique plus rigoureuse et plus conforme à la raison, un langage plus élevé à la fois et plus simple régnèrent dans les universités. c< Il y a un certain nombre de vérités primordiales auxquelles se rapporte la science humaine et qui la contiennent tout entière. Elles sont comme les indestructibles Hermès marquant le chemin royal que doit suivre toute recherché intellectuelle jalouse d'atteindre le but; ce but est la vérité, vers laquelle tendent toute pensée humaine, tout soupir incessant de la créature, tout effort, même obscur, de la création. II ne faut point chercher la vérité dans la multiplicité et la variété infinies : elles n'en peuvent offrir que le fugitif reflet ; mais il y a au fond des connaissances humaines quelque chose d'impérissable, et le choix est nécessaire d'un petit nombre d'idées maîtresses, seules capables de nous conduire hors du labyrinthe des philosophies. De même qu'à mon avis c'est l'objet des sciences naturelles de comprendre tous les phénomènes sous le plus petit nombre de loi» possible, de mémo je crois que la loglqvie el U mélaçhysiquc