CHAPITRE II. 5'J

doivent tendre à ramener à quelques principes et à quelques idées élémentaires ce superflu d'arguments et de formules qui embarrassent maintenant la simple vérité... » Ainsi s'exprimait vers 1730 un des premiers cartésiens en Suède, un professeur de l'université de Lund, nommé Rydelius, dont on pourrait citer beaucoup de pages semblables, et que les Suédois comparent à notre Fénelon. Ce ferme et clair langage, qui contrastait avecies habitudes d'une scolastique confuse, causait une vive sensation et marquait le point de départ d'une période nouvelle. La vraie méthode philosophique devait profiter à la science: Linné s'en empara. Voilà le grand esprit qui, pendant la période antérieure à Gustave 111, représenta fidèlement en Suède, avec une originalité incontesiable, les meilleures inspirations du dix-huitième siècle, son ardente curiosité d'esprit, son goût de logique rigoureuse et claire, son amour de l'humanité. Il partagea les faiblesses de son temps, non pas l'indifférence religieuse ni Je scepticisme, mais au contraire une certaine superstition fort commune dans une époque qui prétendait s'être affranchie de tous préjugés et de toute discipline. Ce que d'autres avaient mérité par l'orgueil, il le subit par une sorte de timidité naïve. Contemporain de Voltaire, compatriote de Swedenborg, il eut à un très-haut degré la clairvoyance et la perspicacité qui semblaient être alors les npanùges de ] 'esprit français, el, \j^\: ww^wv-

gulier contraste, il céda en même temps à ces tendances mystiques que les peuples du Nord commençaient à répandre en Europe*.

La Suède s'était familiarisée avec notre littérature comme avec notre philosophie. On jouait à Stockholm Molière et Racine; Boileau étaittraduit,el des poêles nationaux, comme Creutz et Gyllenborg, adoptaient les préceptes les plus sévères de notre versification et de notre goût. Voltaire, par Tavénement de la mère de Gustave III, avait pris possession pour ainsi dire d'une province nouvelle, et régnait désormais à Ulricsdal et à Drottningholm, où résidait la cour suédoise, aussi bien qu'à Potsdam. Il comptait depuis longtemps Louise-Ulrique , comme ses sœurs la princesse Amélie et la margrave de Bayreuth, dans sa clientèle princière : il lui adressait de petits vers, un i|uatrain sur les premiers cheveux blancs du grand Frédéric, un impromptu sur une rose que ce héros avait désirée; elle lui répondait par des épîtres où les neuf sœurs, Mars, Morphée, l'Hélicon et Cythère étaient invoqués sans cesse. Voltaire l'encourageait : « Quoi I vous faièes des vers, madame ! et vous en faites comme le roi votre frère ! C'est Apollon qui a les Muses pour

* 11 faut lire à cet égard son curieux écrit intitulé Nemesis divina.

C'est un petit volume manuscrit, conservé aujourd'hui à la Bibliothèque

d'Upsal. On ne saurait le publier, puisque Linné lui-même Ta défendu;

mais nous avons du moins essayé naguère de le faire connaître par

i///û analyse accompagnée d'extraits.