CHAPITRE II. di

sœurs. » Voltaire trouvait de l'esprit aux Suédois depuis qu'ils avaient une reine philosophe et que leurs poètes se proclamaient ses élèves ; il poussait la condescendance jusqu'à promettre de refaire son Charles XII . Mais c'est le théâtre surtout qui, avec ses séductions de tout genre, popularisa au loin, pendant le dix-huitième siècle, notre esprit et nos mœurs. Il parail qu'on avait songé pour la première fois en 1699, sous Charles XII, à faire venir à Stockholm une troupe française ; malgré la série de guerres qui s'ouvrit dès Tannée suivante, les représentations continuèrent jusqu'en 1705; la disette d'argent et les malheurs publics y mirent alors un terme. Rosidor , chef de la troupe, revint en France avec ses camarades Savigny et Duchemin, ce dernier pour faire depuis une certaine fortune à Paris dans les rôles à manteau. Après deux nouvelles tentatives, la comédie française fit enGn un établissement durable au temps de la jeunesse de Gustave III. Tout était profit pour la Suède dans cette importation; l'art dramatique y avait été exploité jusque-là par des troupes allemandes ; elles représentaient jdans un jargon informe le Docteur Faust ^ V Homme riche et Lazare , Nos pères avant la chute^ débris des anciens mystères, qui n'apparaissaient plus que comme des bouffonneries sans nom. Les novateurs, parmi ces comédiens errants, avaient toutefois commencé de jouer dans les villes suédoises les comédies du ipoèVfc ^^wssvsi

62 GUSTAVE III ET LA COUR DE FRAffCË

contemporain Holberg, le célèbre auteur du Potier (Tàain. C'était frayer les voies à la comédie française, car Holberg, avec son originalité réelle et profonde, est en même temps et s'intitule lui-même disciple de Molière. D'autre part, les beaux esprits suédois, grands seigneurs et courtisans, s'étaient épris de la scène française à Paris même, grâce à de nombreux voyages. Le comte Charlël Fersen, un des chefs du parti des Chapeaux, et que le baron de Breteuil appelait dans ses dépêches c< un grand républicain, » doué d'une belle physionomie et d'une taille imposante, avait cédé à cette passion jusqu'à s'engager sous un faux nom dans plusieurs théâtres des provinces de France. Ce farouche partisan, avant de tonner dans les diètes suédoises, avait interprété sur nos scènes les principaux personnages de la tragédie classique. De retour dans sa patrie, il avait mis cet amusement à la mode et fait jouer nos pièces par les cavaliers et les dames de la cour. Lors donc que des troupes de comédiens français voulurent s'établir définitivement en Suède, elles trouvèrent les esprits tout préparés, et firent prompteraent disparaître les troupes allemandes, qui ne pouvaient lutter avec elles. Leur influence éveilla le goût public et suscita peu à peu la création d'une scène nationale. Dalin et Gyllenborg traduisirent d'abord, il est vrai, un bon nombre d'ouvrages français; mais bientôt ils composèrent, sur les données que leur fournissaient en abondance les annales