CHAPITRE ir

Charles-Gustave Tessin était le troisième et dernier représentant d'une famille qui brilla en Suède et, on peut le dire, en Europe, d'un très-vif éclat. Son aïeul, qu'on appelle souvent le premier Tessin, avait été célèbre architecte de la cour suédoise sous la reine Christine ; un reproche pèse toutefois sur sa mémoire : c'est lui qui modernisa^ comme on dit à Rome, les monuments gothiques légués à la Suède par son moyen âge. Le second Tessin avait acquis, notamment par la construction du château royal à Stockholm, une telle renommée au dehors que Louis XIV le recevait à Versailles comme un grand personnage et faisait jouer les grandes eaux pour lui ; cette gloire lui avait valu dans son pays des lettres de noblesse et une position très-élevée. Le troisième Tessin hérita de son crédit ; tout en restant protecteur des arts, auxquels il devait sa haute fortune, il s'engagea dans la vie politique et se trouva porté rapidement aux plus hautes fonctions. Ce fui de la France qu'il emprunta particulièrement les séduisants dehors, le goût éclairé, le respect des choses de l'esprit qui lui assurèrent parmi ses compatriotes une influence longtemps incantestée. Son parent, le maréchal comte Eric Sparre, ambassadeur de Suède à Paris, dont Saint-Simon rapporte les reparties spirituelles, le faisait venir dès 1715 (il n'avait encore que vingt ans) et le présentait à Versailles. Tessin figurait comme ambassadeur lui-même à la COUT de France, de 1759 à n4^,el,gT^e,ei^w^^^^^\^'

7gr GUSTAVE m ET LA COUR DE FRANCE.

dans lequel il savait se maintenir, il y obtenait pour sa patrie d'importants avantages. Les écrivains et les artistes rencontraient dans ses salons la plus magnifique hospitalité, ou bien il les allait trouver lui-même dans les cercles à la mode, lisant ici et là ses œuvres françaises, comédies et contes ; le vieux Fontenelle, Marivaux, Piron, Favart, le comte de Caylus, Boucher, élaient de ses amis. Il s'occupait en même temps de réunir d'importantes collections d^objels d'art. A la mort de Crozat, en 1740, il acquit une bonne partie de son riche cabinet, et les admirables dessins de maîtres qu'il obtint de la sorte, dispersés ensuite, se retrouvent aujourd'hui en assez grand nombre soit au musée royal de Stockholm, soit danstios galeries du Louvre. C'était d'ailleurs par son entremise et le plus souvent sur son avis, fort éclairé, que les commandes du gouvernement suédois parvenaient aux artistes parisiens. Tout cela contribuait à lui donner au milieu de notre société française une grande situation ; il y était Revenu, comme l'appelle d'Argenson, le Lucullus suédois^ le maître des élégances, magister elegantiarum. Telle était aussi sa renommée au dehors que Frédéric II, lors du mariage de sa sœur avec l'héritier de la couronne de Suède, en juillet 1744, demanda qu'il vînt représenter sa cour pendant les fêtes qui devaient avoirlieu à Berli». Arrivés en Suède, Adolphe-Frédéric et Louise-Ulriquehonorèrent d'abord Tessin d'une amitié toute famWière, et, le jour même