CHAPITRE IL

pant à l'aventure ; elle imagina de le sevrer de toute sorte d'instruction intellectuelle, morale ou religieuse, et, comme l'expérience se faisait dans l'atmosphère corrompue des antichambres ou des alcôves de palais, son misérable jouet devint, comme on pouvait le prévoir, un triste et vil héros d'intrigue.

Gustave, né le 24 janvier 1746, avait deux frères et une sœur * ; mais le cérémonial des cours, observé rigoureusement alors, exigeait que l'héritier de la coui-onne reçût une éducation tout à fait séparée. Gustave rencontrait d'ailleurs dans son frère Charles une faiblesse de caractère et d'esprit qui lui rendit toujours son commerce peu sûr ; il n'eut aussi que plus tard des rapports de confiance mutuelle et d'amitié avec le prince Frédéric et la princesse Âlbertine. Jusqu'à Tagede quatre ans, il fut confié à une gouvernante qui observait avec scrupule toutes les traditions d'un antique cérémonial. Au sortir de la main des femmes, le soin de son éducation fut revendiqué par les états, à qui la constitution de 1720 l'attribuait. — C'était le moment où la diète, jalouse d'un pouvoir qu'elle sentait éphémère, exerçait une domination oppressive. Après avoir asservi la presse au nom d'une fausse

* Le prince Charles, né le 7 octobre 1 748, duc de Sudermanie en 1772, et qui devint régent après la mort de Gustave ÏÎI, puis roi sous le nom de Charles XIII; le prince Frédéric- Adolphe, né le 18 juillet 1750, duc d'Ostrogothie en 177"2, mort en 1805, et la princesse Sophie- Âlbertine, née le 8 octobre 1755, destinée h mourir seulernavA. ^w •1829, après BTOÎr été témoin des nombreuses mÇovluiv^^ ÔlÇ. î»^ Vaxv\î\^

•26 GUSTAVE lll ET LA COUR DE FRANCE.

liberté , elle voulut prendre en main réducation publique; elle se plaignit de ce que les idées monarchiques servissent encore de base à l'enseignement des écoles. Une loi prescrivit une lecture assidue de la constitution de 1720 dans tous les tribunaux, et du haut des chaires dans toutes les églises. On devait l'expliquer selon l'esprit et selon la lettre dans les écoles et académies du royaume ; un livre officiel fut préparé pour diriger ce nouvel enseignement, et, jusqu'à la publication de ce manuel, rien ne pouvait être imprimé sur ce sujet. Le premier dogme imposé était l'irresponsabilité des états ; sur cette base on luttait d'orthodoxie, et un évêque établissait en principe, pendant la diète de 1751, que l'idée que les étals pourraient faillir était contraire à la loi fondamentale du royaume. L'éducation du prince royal n'importait pas moins que l'éducation publique, car il fallait se préparer un souverain docile ; cette importante mission fut confiée par les états successivement à deux gouverneurs, au comte Tessin et au comte Scheffer, tous deux chefs du parti des Chapeaux. Voyons quelles idées et quelles influences ils appelèrent à leur aide ; Tessin surtout nous appartient, non jpas seulement à cause de son rôle principal auprès de Gustave, mais parce qu'il s'élait fait le brillant élève de notre dix-huitième siècle, et qu'il a lui-même assez écrit en français pour être compté comme un des interprèles actifs de notre Uuérature à l'étranger.