CHAPITRE II

étaient écrites pour le prince en vue d'un âge plus avancé? Je croirais plutôt qu'elles étaient destinées à d'autres lecteurs, et que nous n'avons pas, en tête de chaque épître, la véritable adresse. L'idée et la forme même de l'ouvrage répondaient à une de* plus vives et, disons-le, des plus nobles préoccupations du dix-huitième siècle, celle de la perfectibilité humaine par l'éducation. Le bel esprit marchant de pair avec la philosophie morale, on accueillait avec un grand empressement les théories et les maximes de pédagogie, solides ou vaines, quand elles étaient présentées sous une forme agréable et familière; la faveur publique leur était surtout assurée s'il s'agissait d'une éducation de prince ou de roi, à qui l'on parût donner pour bases les mêmes principes d'égalité et de libéralisme auxquels toute l'Europe intelligente s'ouvrait alors. Cette direction des esprits, qui allait triompher avec la publication de VÉmile en 1762, a suscité le livre de Tessin et en exphque le succès : imprimé par l'ordre des états, il fît une incroyable sensation au dehors ; on le traduisit immédiatement dans toute l'Europe ; la traduction allemande fut adoptée en Russie pour les écoles de la jeune noblesse, et les revues anglaises, qui passaient alors pour être de sévères oracles, traitèrent ce livre d'incomparable. Tant de bruit ne convenait pas autour de l'éducation d'un tout jeune prince, et fait qu'on se demande si l'ouvrage deTeç>§>m u' é\a\V ^"^^

yi GUSTAVE m ET LA COUR DE FRANCE.

une sorte de manifeste, non-seulement sur un sujet littéraire et moral dont le goût contemporain était particulièrement épris, mais encore en vue d'un certain intérêt politique, les états de la Suède étant bien aises de voir constater et célébrer leur domination suprême sur les affaires les plus intimes de la famille royale.

Gustave eut après Tessin, et de 1756 à 1762, c'est-à-dire de dix à seize ans, le comte Charles-Frédéric Scheffer pour gouverneur. Plus que jamais la diète se montrait jalouse de l'autorité que la constitution lui attribuait sur Téducation du prince, et le comte Scheffer n'était absolument que son mandataire dans ces hautes fonctions. Déjà Tessin n'avait omis aucune occasion d'inculquer à son élève le respect des quatre ordres du royaume, qu'il comparait aux quatre éléments : a la noblesse fett par son ardeur guerrière, le clergé eau par la tranquillité de son état et par son devoir de modérer l'ardeur des passions, la bourgeoisie air par son industrie à étendre son commerce vers tous les climats du monde, les paysans terre par l'attachement qu'ils ont à la culture. V Le nouveau gouverneur fut encore plus ab* solu. Plus encore que Tessin, il s'était montré ardent chef de parti. Naguère ministre de Suède en France, il y avait porté fièrement son drapeau. On peut lire dans la Correspondance de Grimm et Diderot* la

^ Tome VU, page 67; tome V\, page* Wl ^K 9.(\3 .

GHAPITREkll. 95

guerre qu'il fit à Montesquieu. Il se trouvait fort choqué, y est-il dit, de la prédilection que M. de Montesquieu marquait dans son Esprit des lois pour la constitution anglaise. Il prétendait que la constitution suédoise était fort supérieure, et qu'elle était même Touvrage le plus parfait en ce genre qui fût jamais sorti de la main des hommes. Scheffer ne s'en tint pas là. Il se ligua contre Montesquieu avec le fermier-général Dupin, fort blessé de ce que le publiciste français parlât sans vénération de la finance, et ils composèrent à eux deux une réfutation en forme de Y Esprit des lois. Le chapitre sur le gouvernement anglais y était mis en poussière et la constitution do la Suède portée aux nues. Ce bel ouvrage fut imprimé, et puis supprimé après mûre réflexion K Scheffer ne vit dans ses fonctions nouvelles qu'une autre occasion de faire valoir les mêmes maximes. Dans l'instruction qu'il rédigea en vue de régler les travaux de son élève, il proclama surtout la nécessité d'une obéissance entière envers les états. « Contre les excès du despotisme, qui avaient comblé la mesure, dit-il, la nation n'a rien eu plus à cœur que de limiter l'autorité royale, de telle sorte qu'aucun attentat contre les libertés publiques ne fût plus désormais possible.

^ Le comte d'Argenson, alors ministre; ne voulut pas rendre son exemplaire, et on en a conservé quelques autres. Voici le titre complet du livre : Réfutation du livre de V Esprit des lois en ce qui con^ cerne le commerce et les finances^ par M. Dupitv, \JWh , '^n'^,\xv-%'*

96 GUSTAVE III l?T LA COUR DE FRAÎ^E.

Aussi Jes états sont-ils souverains avec un pouvoir illimité ; ils ont autorité pour annuler et pour faire la loi, non pour agir contre la loi. Si toutefois ce dernier cas se présentait, il n'y aurait dans le royaume aucun pouvoir ayant le droit de s'y opposer. » Les états ne se contentaient pas d'intervenir dans l'éducation du prince par de telles maximes ; leur autorité tracassière et jalouse veillait aussi contre l'ingérence d'aucune autre volonté; ils exigeaient quelegouverneur leur adressât de fréquents rapports, et ordonnaient des examens qui se faisaient à leur barre, afln de s'assurer par les réponses de l'enfant de la manière dont leurs prescriptions avaient été obéies. De son côté, la cour, fort excitée contre eux, s'irritait de leur tyrannie, et Gustave entendait chaque jour les expressions de colère impuissante par lesquelles la reine sa mère se vengeait et des états et de leur fier représentant. Scheffer paraît d'ailleurs avoir tout négligé ou dédaigné dans cette éducation, sauf son étroit dessein politique. Le programme qu'il a dressé pour régler la nature et la répartition des études présente l'image d'un singulier désordre. Les leçons doivent commencer à dix heures du matin ; un instituteur particulier se charge d'abord de l'enseignement religieux. Viennent ensuite Thistoire de Suède, l'histoire universelle ce d'après la méthode et le livre du célèbre évêque de Meaux, M. Bossuet, » les éléments du droit delanature et du droit des gens d'açvès un extrait fait par le