CHAPITRE II

inlelligencc des droits de son peuple et des siens un sentiment de fierté naturelle que les humiliations infligées par la diète au roi êon père blessaient profondément. La collection de ses papiers, conservés à la bibliothèque d'Upsal, le montre préoccupé de bonne heure de l'avenir politique et des intérêts de sa couronne. S'il écrit des plans d'opéras ou de tragédies et une histoire de Gustave Vasa, il entretient aussi dès lors une vaste correspondance consacrée aux affaires ; il rédige une sorte d'autobiographie où se retrouwent la trace de ses émotions et la preuve de ses calculs ; il s'indigne du sort que la Russie et la Prusse ont préparé à la Pologne, et entrevoit les secrets desseins de ces deux puissances contre son propre pays ; il comprend enfin qu'il ne doit espérer de secours que du côté de la France, à la condition qu'il s'aidera luimême en se séparant des anciens partis. Bientôt le ministre de France à Stockholm devient son confident et son conseiller; c'est avec lui que, dès 1768, il médite des mesures hardies : il rédige des plans de coups d'Etat, des projets de constitution ; il relit avec une fiévreuse ardeur les mémoires du cardinal de Retz. C'est au milieu de cette agitation d'esprit qu*il reçoit du comte de Creutz^ une dépêche en date du 9 février 1769, à laquelle est jointe une apostille ainsi conçue: « M. de Gboiscul conjure Votre Altesse royale

* Archives du royaume à Stockholm. Corresçondawc^ ^ç\\\av\{\v^ ^w coml(3 àe Creufz.

de faire un voyage en France pour voir le roi : je vous assure, m'a-l-il dit, que cela en vaut la peine; il en résultera les plus grands avantages pour la Suède. En se voyant, on fera avec la plus grande facilité, dans un seul jour, ce qu'on ne ferait pas à distance en un siècle. Nous travaillerons ensemble au bonheur et à la gloire des deux royaumes, nous préparerons à la Suède le destin le plus brillant ; mais il n'y a pas de temps à perdre : si le prince royal voulait faire le voyage absolument incognito, et sans suite, avec le sénateur Scheffer, que le roi de France aime, ce serait le mieux. Il faudrait partir tout de suite, sans que personne en sût rien, excepté le roi de France... »

Après avoir rapporté ces paroles de Choiseul, Creutz ajoute : « Je reverrai donc un prince adoré l » Gustave lui-même crut toucher à Taccomplissemenl de tous ses vœux. Tous ces enchantements de Paris, de Trianon et de Versailles, dont il ne connaissait encore que les pâles reflets, il les verrait de ses yeux. Ces merveilles brilleraient pour lui et chercheraient à lui plaire ; il y mêlerait son élégance et sa jeunesse ; il montrerait à cette société française son élève, son royal émule, venu de si loin, et il remporterait en récompense quelques-uns de ses suffrages ! Gustave pouvait s'abandonner à ces rêves, auxquels le solide fonds d'une plus étroite intimité politique donnait une raison légitime : il était vrai c\vxe \^ ç,^\Âw^l de Ver-

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sailles, fatigué de voir s^ prolonger, par le règne d'Adolphe- Frédéric, ranarclîe et l'inaction de la Suède, était déterminé à prendre, de concert avec le prince royal, une résolution définitive, sans attendre roccasion incertaine d'un nouvel avènement. Gustave, qui avait tout à gagner, se montrait fort résolu ; il aca'pta donc l'invitation secrètement offerte : ce fut son premier pas dans la difficile entreprise que devait achever son coup d'État.

Gustave, accompagné du prince Frédéric, son plus jeune frère, quitta Stockholm le 8 novembre 1770, après avoir obtenu, non sans peine, l'autorisation de la diète suédoise en vue d'un voyage qui ne manquait pas d'inspirer politiquement une vive défiance. En descendant le grand escalier du château, il dit au comte Biëlke : « Je ne veux pas remonter ici avant que ce gouvernement de femmes n'ait disparu. » Les deux princes avaient pris pour toute la durée de leur voyage l'incognito, Gustave sous le nom de comte de Gothland, Frédéric sous celui de comte d'Ôland; leur suite se composait du comle Scheffer, l'ancien gouverueur du prince royal, devenu le confidentde ses projets politiques, des barons Ehrensvàrd et Taube, et de cinq autres personnes. Après avoir visité Copenhague, Hambourg, Brunswick et plusieurs petites cours d'Allemagne, ils entrèrent dans Paris le lundi soir ^ février 1 771 , et descendirent à la légalion àe;§>w^ÔL^^ / 1

110 GUSTAVE m ET iA COUH DE FRANCE.

située rue de Grendlc-Saint-Germain, près du couvent princier de Pantemont et de Thôlel de Villars.

L'arrivée de Gustave coïncidait avec des circonstances nouvelles qui avaient enfanté en France une agitation des esprits et un mouvement d'opinion d'un grave et redoutable intérêt. Ce même duc deChoiseul, sur rinvilation de qui il avait entrepris son voyage et dont il espérait la coopération, venait d'être renversé, le 24 décembre 1770, par une intrigue du duc d'Aiguillon, du chancelier Maupeou et de l'abbé Terray. La disgrâce des parlements ayant éclaté un mois après, l'esprit public s'était mis du côté des vaincus ; Choiseul, qui n'avait pas voulu plier devant madame Dubarry devenue toute-puissante, confiné dans sa terre de Chanteloup, y recevait, malgré le nouveau ministère et la cour, d'innombrables et bruyants hommages. Quant aux parlements, l'opinion n'avait pas cessé de voir dans ces corps, malgré leurs fautes, des barrières utiles contre l'excès de la puissance royale et de naturels organes des droits imprescriptibles des peuples. On avait donc fort mal auguré de leur abaissement, et les inutiles duretés dont le chancelier Maupeou avait fait usage augmentaient encore l'irritation générale; on rappelait cette triste nuit du 21 janvier 1771, qui avait porté le deuil dans toute la magistrature, ces raffinements dans les sentences d'exil : un président envoyé dans un lieu sau- ^^S^f pj^ès de Lyon, sur le haut d'un rocher, où il