CHAPITRE III

violente au jeune roi, comme pour le punir d'avoir trompé 8on ambition :

a 23 janvier 17T8^ — Monsieur mon frère,... Je ne doute pas que Votre Majesté ait de bons alliés, mais je les trouve très-éloignés de la Suède, et par conséquent peu en élat de l'assister. Elle me dit qu'elle est satisfaite des témoignages d'amitié que lui ont donnés ses voisins; je me garderai bien de la troubler dans riieureuse sécurité dont elle jouit, et, bien loin de me plaire à prophétiser des infortunes, j'aimerais mieux annoncer des prospérités. Cependant je ééclare à Votre Majesté comme à lout son royaume que je ne me suis jamais cru prophète, ni voyant, ni inspiré; je ne sais que calculer l'avenir sur de certaines données qui peuvent quelquefois tromper par la vicissitude des événements, et qui souvent répondent au pronostic qu'on en a porté. Je pourrais me servir de la réponse de ce devin qui avait pronostiqué des malheurs qui menaçaient César, ce grand homme, aux ides de mars. César lui dit en le rencontrant : Eh bien! ces ides de mars sont venues. Le devin lui répondit : Elles ne sont pas encore passées. Votre Majesté sait le reste ; mais le cas n'est pas exactement pareil. La catastrophe de César n'est point à craindre pour Voire Majesté, et, si les présages de l'avenir luè font de la peine, je puis, comme un autre, couvrii* de fleurs les précipices pour les cacher à ses yeux. Elle peut toutefois compter cjue ^''ù ^ ^ Q^ô^^açi>i»^

qui souhaite la soustraire aux hasards des événements, c'est moi, et que si les choses tournent autrement, ce ne sera pas ma faute, étant avec toute la considération et toute Tamitié possible, monsieur mon frère, de Votre Majesté, le bon frère et oncle, -^Frédéric. »

N'était-ce pas une vraie malédiction, en style de Qour et de diplomatie?

Il n'est pas bien sûr que la France des dernières années de Louis XV, si épuisée, eût procuréà la Suède, en cas de guerre, une assistance bien efficace. Toutefois, les complications de l'Europe orientale aidant, il avait paru dans les mesures prises par le duc d'Aiguillon assez de vive énergie pour qu'on pût leur attribuer une grande part du succès. « Nos voisins ont été confondus de l'armement de Toulon, mande Gustave III an comte de Creutz le 14 mai 1773; il a déconcerté tous leurs desseins. Je vous charge d'en témoigner au roi toute ma reconnaissance. Quoique, dans le moment présent, je puisse me flatter de n'a- «voir pas besoin de son puissant secours, j'espère pouvoir y compter dans des occasions où il me deviendrait indispensable. La fermeté et la vigueur que Sa Majesté Très-Chrétienne met dans sa conduite m ol)ligent à une reconnaissance sans bornes. Elles deviendront une barrière formidable contre l'oppression et l'injustice et feront respecter de toutes les puis- ^nnees de FEurtope une monaTc\\\e sv Mêle à ses al-

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liés. )> Quelques mois plus tard, Gustave III adressa à Louis XV la lettre suivante, qui peut servir à marquer la fin du remarquable épisode par où s'inaugura son règne :

« 2 novembre 1773. — Monsieur mon frère et cousin, on vient actuellement d'achever la médaille que les derniers états assemblés me demandèrent la permission de frapper, en mémoire du jour où ils con* vinrent unanimement avec moi de rétablir les anciennes lois, et jurèrent la nouvelle constitution. Cette époque m'est trop intéressante pour que je puisse perdre le souvenir d'aucune des circonstances qui l'ont amenée. J'ai senti alors combien Votre Majesté se plaît à concourir à l'avantage de ses alliés ; c'est dans celte vue que j'ai la satisfaction d'envoyer à Votre Majesté une de ces médailles que la banque, au nom des états, vient de me présenter, afin que, si vous jugez à propos de lui donner une place dans votre mé* daillier. Votre Majesté y puisse conserver un monument de plus de sa gloire, rappelant à la postérité un événement auquel Votre Majesté a eu tant de parf . Je suis, etc. »

Ici se terminerait le récit de Tînlervention fran- • çaise dans les affaires suédoises au commencement du règne de Gustave III, si un autre épisode, fort curieux, de notre histoire diplomatique ne s'y rattachait encore. On sait aujourd'hui ce que fut sous Louis XV la fameuse « diplomatie sectfele, >> Ç*^ \MS«NKÇv:t^^'«^

roi, dont T insigne faiblesse étouffait la réelle inlelKgence, avait, à côté de son ministre avoué des affaires étrangères, un pareil ministre non déclaré, avec des agents secrets répandus dans les diverses cours de l'Europe. A l'aide de ce personnel inconnu, Louis XV aimait à diriger lui-même avec une certaine attention les principales affaires ; peut-être, jaloux de tous ceux qui l'entouraient, ministres, favoris et maîtresses, goûtait-il le plaisir dé pouvoir les contrarier et les combattre dans Tombre, de conspirer contre eux sans s'imposer l'effort de leur résister ouverlemenl. Sa politique cachée se trouva fréquemment plus honorable que' la politique avouée du cabinet de Versailles, comme si, ressentant Thumilialion de son gouvernement officiel, Louis XV eût voulu se réserver les moyens de céder quelquefois, sans permettre qu'on le sût, à des velléités qui le ragnenaient vers le bien. A ce qu'on savait de cette singulière histoire, les dépêches du comte de Creutz, ndinistre suédois à Paris, ajoutent de nombreux détails. La diplomatie secrète faillit être découverte en 1775, précisément par suite des efforts que le roi voulait tenter en faveur de Gustave III. Il s'agissait de savoir comment on ferait passer en Suède, si cela de« venait nécessaire, les secours qui avaient été promis. Le duc d'Aiguillon, soucieux avant tout de ne point blesser l'Angleterre, se résignait à embarquer nos soldats sur dos navires britanniques*, à'^uVres conseil-