CHAPITRE III

écarté les derniers périls : la Suède était 'délivrée de Tanarchie ; la France avait maintenu l'indépendance d'une ancienne alliée, rompu la ligue du Nord, rétabli l'équilibre si gravement menacé. Malheureusement il n'y avait là qu'un elfort partiel, auquel rhabilelé de quelques hommes avait assuré le succès. Celait aussi et surtout contre le démembrement de la Pologne, accompli précisément à la même époque, qu'il eût fallu être habile et résolu ; ce dernier mal une fois commis, la balance de l'Europe, comme on disait alors, avait perdu son contre-poids. L'œuvre commune accomplie en Suède était insuffisante au point de vue de la politique générale. Le cabinet de Versailles eût dû la soutenir par un ensemble combiné d'actes significatifs; mais il avait donné, par celle intervention, un témoignage d'énergie qui fut le dernier avec celui de la guerre d'Amérique. Quant à Gustave III lui-même, il ne sut ni étouffer entièrement les germes funestes que laisse d'ordinaire à sa suite un coup d'État, ni s'abstenir d'un rôle irréfléchi dans les affaires de l'Europe. Il est vrai que les temps devenaient singulièrement difficiles et allaient offrir des complications inouïes, où nous verrons le roi de Suède s'embarrasser et se perdre*.

* Il faut consulfer, sur rhistwre de la diplomatie secrète penéant le règne de Louis XV, les Mémoires du maréchal de Richelieu et l'ouvrage publié par M. de Ségur sous ce titre : Politique de Cous U% cabinets de r Europe pendant les régnes de Louis W eld.eUm%'*N\'»

2 vol. iii-8% 1793, ou 3 vol. in-8*, 1802. On y trouve, au tome premier, un mémoire « sur les avantages qui résulteront de la révolution de Suède. » Parmi les desseins particuliers auxquels la diplomatie secrète avait été employée, se trouve un curieux projet de mariage, en 1770, entre Tarchiduchesse Elisabeth, sœur de Marie- Antoinette, et le vieux Louis XV, que le parti « des dévots » voulut aussi marier, en 1772, à la princesse de emballe.

Cette note et ces pages étaient écrites et publiées depuis deux années déjà (dans la Revue des Deux Mondes du premier avril 1864) lorsque parurent, en juin 1866, les deux importants volumes intitulés : Correspondance secrète inédite de Louis XV sur la politique, étrangère avec le comte de Broglie, Terder, etc., ^t autres documents relatifs au ministère secret, publiés d'après les originaux conservés aux archives de Vempire, et précédés d'une étude sur le caractère et la politique personnelle de Louis XV, par M. E. Boutaric, archiviste aux archives de l'empire, Paris, in-8*. L'auteur fait connaître pour la première fois environ trois cents lettres du roi, toutes relatives à la diplomatie secrète, et il a raison de dire qu^on a, par sa publication, les éléments d'une étude nouvelle sur le caractère personnel de Louis XV. Lui-même a tenté heureusement cette étude dans Tintroduction qu'il a mise en tête de son recueil. Toutefois il nous paraît avoir, à son insu, dépassé la mesure de la sévère exactitude dont son livre porte généralement Tempreinte, lorsqu'il dit, dès sa première page : <c On apprendra, non sans étonnement, que Louis XV eut des idées politiques arrêtées; qu'il voulut fermement la liberté de la Pologne ; que Talliance autrichienne fut son ouvrage ; qu'il s'occupa sérieusement du gouvernement, ù l'insu de ses ministres et de ses maîtresses; et qu'il eut un ministère secret, h la lête duquel était le comte de firoglie. • L^ncroyable persistance de cette diplomatie secrète à côté du service ofGciel que le roi continuait d'autoriser aux yeux de la France et de l'Europe n'est-elle pas à elle seule la preuve irréfutable et triste que ce malheureux Louis XV, s'il avait de généreuses velléités, nées d'un sentiment d'humiliation qui lui fait honneur, n'eut jamais ni idées arrêtées ni volonté ferme et sérieuse? Disons plutôt avec le duc de Luynes qu'il s'occupait « historiqupment» des af&ires : l'expressio» n'est pas nette, mais l'idée est juste : il aimait à traiter, sans crainte d'être contredit, la noatière àjphmalique. Il lui plaisait de recevoir des dépêches, d'en écrire, de faire en apparence son métier de toi. de soun^t^xw ^\s%qVi trouvait