CHAPITRE V

nomme le parti des dévots, parviendra à tenir l'ancien ministre éloigné : Louis XVI lui paraît prêter l'oreille aux calomnies de ce parti, qui ne craint pas d'attribuer à de criminelles instigations de Choiseul la mort du dauphin, père du roi ; mais enfin la reine, de qui Tancien ministre de Louis XV a fait le mariage avant de succomber devant les créatures de madame Dubarry, l'emporte auprès du roi, et la fin de Texil de Choiseul est un commencement d'apparent triomphe pour Marie-Antoinette.

« 16 juin 1774. — M. le duc de Choiseul est arrivé dimanche soir à Paris. Le lendemain, il a été à la Muette, où il a été reçu du roi médiocrement. Ce prince ne lui a qu'une seule fois adressé la parole, pour lui dire ce qu'il avait perdu ses cheveux. » La reine lui*a fait un accueil flatteur en lui disant : « Je suis bien aise de m'acquitter envers vous d'une des obligations que je vous ai ; je vous dois mon bonheur, et je m'estime heureuse d'avoir pu contribuer à votre retour. » M. de Choiseul a lieu d'être content. Le peuple a environné son hôtel lorsqu'il arrivait, et l'a reçu avec des applaudissements et des transports. Tous les princes du sang, tous les ambassadeurs, tous les grands ont été le voir. Son retour d'exil ressemble à un triomphe ; loule la noblesse, les anciens magistrats et le peuple sont pour lui. Toutes les femmes de la cour, excepté madame de Marsan, travaillent en sa faveur auprès de la reine. Madame de

Brionne surtout est le point de réunion de tous ses amis ; il en est toujours très-amoureux, et, pendant les deux fois vingt- quatre heures qu'il est resté à Paris, il n*a soupe que chez elle. La princesse de Beauvau a beaucoup engagé aussi la reine dans ses démarches en faveur de M. de Choiseul; aussi lui ai-je écrit, au sujet de ce retour, un billet dont elle a été infiniment flattée : elle m'a fait une réponse charmante. Votre Majesté étant en commerce épistolaire avec madame de Brionne, une lettre de compliment de sa part ferait un effet merveilleux. — L'abbé de Vermond est le seul homme jusqu'ici qui ait toute la confiance de la reine. Elle vient de lui procurer les entrées de la chambre du roi, ce qui, pour un homme de son état, est une distinction extraordinaire. Cet abbé doit tout à l'archevêque de Toulouse, et ce prélat, amf intime de M. le duc de Choiseul, aspire à entrer dans le ministère. Il est certain qu'il a montré de grands talents dans toutes les occasions : aucune administration n'est aussi parfaite que celle du Languedoc, et c'est lui qui a rédigé tous les projets que les états de cette province ont adoptés depuis dix ans. »

On voit avec quelle attention prévoyante le comte de Creutz signale au roi son maître les différentes perspectives qui peuvent intéresser son crédit : Brienne devint en effet ministre, par l'influence de Marie-Antoinette, en 1787. Gustave ne dédaigne pas de si bons