CHAPITRE V

charge le plus, mais sans une réelle gravité. Mariée à quatorze ans et demi à un prince de moins de vingt ans fort incapable d'achever son éducation, la dauphine passe subitement, de la douce condition que la simplicité des mœurs germaniques faisait à sa rieuse enfance, dans l'atmosphère que la corruption des dernières années de Louis XV a empoisonnée; sa tenue est parfaite cependant, malgré les conseils assidus et peut-être même intéressés de sa mère, envers la Dubarry, dont elle subit le contact et la vue avec dégoût, et qu'elle refuse longtemps de saluer. Reine à dixhuit ans, n'ayant toujours d'autre guide que l'impératrice, qui est loin d'elle, trop longtemps privée des impérieux et salutaires devoirs de la maternité ainsi que de la dignité qu'ils confèrent, trouvant dans la famille nouvelle qui l'entoure les pièges les plus cachés et qu'elle pouvait le moins soupçonner ou reconnaître, quoi d'étonnant et quoi de scandaleux si elle a voulu se soustraire à l'odieuse étiquette jusqu'à paraître à mesdames tantes, filles de Louis XV, ou même à l'excellente, mais rigide madame de Noailles, insubordonnée et légère?

• Les dépêches de Creutz, dans ces premières années du moins, ne lui reprochent que d'inoffensives légèretés. Une fois, charmée du danseur Pick, qu*elle a vu dans une représentation à l'Opéra, elle veut qu'il paraisse devant le roi à Trianon. Pick, engagé à Venise, est à la fin de son congé et n'a que le temps

308 GUSTAVE lll ET LA COUR DE FRANGE.

de relourner à son posie ; cependant la reine s'oppose à son départ. En vain l'ambassadeur vénitien, Mocenigo, le réclame; il n'obtient qu'un mot assez leste de l'intendant des menus-plaisirs ^ Cela fit grand bruit à la cour, il est vrai, mais ne nous brouilla pas avec la république. Une autre fois Marie-Antoinette met son approbation au bas d'une pétition ridicule que les jeunes cavaliers de la cour lui adressent pour obtenir de pouvoir paraître aux bals de la reine avec des chapeaux à la Henri trois ornes de grandes plumes. « C'est avec une plume que nous demandons des plumes à Votre Majesté, et, si elle daigne exaucer nos vœux, cette même plume nous servira, tant que nos doigts la pourront soutenir, à célébrer la bienveillance de Votre Majesté. » Ces belles choses, écrites peut-être avec une intention de parodie, sont signées : de La Marck, Coigny l'aîné, Etienne de Durfort, La Fayette, Ségur l'aîné, Noailles, Noailles de Poix, Coigny cadet, Dillon, comte de Provence et comte d'Artois'. On a peine à imaginer la futililé dont de pareilles pièces témoignent ; on voit par elles quel était alors l'enlourage de Marie-Antoinette, et l'on accuse beaucoup moins, après les avoir lues, une reine de vingt ans, mal préparée à deviner les périls et à les fuir, que le malheur d'une époque fatale, assez éclairée pour apercevoir les fautes dont elle avait hérité,

* Dépêche du minisire de Sîixc h l^aris, 27 septembre 1 776.

* Même correspondance, 19 janvier 1775.