CHAPITRE VL

table accueil que leur faisait la jeune reine de France, l'aimable Marie-Antoinette.

La présence d*un grand nombre de brillants étrangers admis sous le règne de Louis XYI dans l'intimité de la cour, grâce à des présentations que l'étiquette rendait peut-être pour eux plus faciles que pour nos Français eux-mêmes, a été un des griefs que la médisance a le plus malignement exploités contre la reine. Alors qu'on la voyait courir au bois avec le prince de Ligne et le comte d'Esterhazy, danser une écossaise avec le jeune lord Strathavon, ou converser au bal de TOpéra avec Dillon, avec le prince George de Darmstadt ou le duc de Dorset, la jalousie s'emparait de ces noms et les livrait aux soupçons calomnieux. La moindre accusation était d'être restée autrichienne. De fait, les conseils de Marie-Thérèse ne contribuaient pas à préserver la jeune reine de ce danger. Il suffit d'avoir parcouru la précieuse correspondance publiée à Vienne par M. d'Arneth* pour se rappeler ces paroles de Marie-Thérèse à sa fille, si souvent répétées : « Faites accueil aux Allemands, restez bonne Allemande. » Le retour incessant de tels avis prouve sans doute que Marie-Antoinette ne les écoutait pas toujours, — et il est juste de lui en savoir gré, — mais rend du moins peu vraisemblable qu'avec sa respectueuse déférence pour sa mère, elle ait prodigué vo-

* Voyez plus haut, page 306.

344 GUSTAVE lli ET LA COUR DE FRANCE.

lonliers elle-même dans ses lettres de famille, comme il apparaît dans certaines correspondances évidemment apocryphes, ces expressions toutes contraires : a Je suis toute française, — française avant d'être allemande, — française jusqu'aux ongles ^ » Nous reviendrons, à propos de son attitude politique, sur ce grave sujet; il nous suftît de noter ici que, parée des naïfs attraits d'une sincère nature germanique, Marie- Anloinelte ne semble pas avoir entièrement échangé ces dons, qui lui suffisaient pour plaire, contre les charmes différents de notre caractère national. Ces nuances pouvaient d'autant plus apparaître quand on la voyait s'entourer d'étrangers.

On sait déjà, par nos premiers chapitres, quelle bonne mine faisaient à la cour de France, pendant les règnes de Louis XIV et de Louis XV, les ambassadeurs suédois. On peut les revoir encore aujourd'hui à Versailles, dans les grands et beaux portraits du temps, où ils sont peints en buste, par Largillière et d'autres, en riches costumes de cour. Ils avaient des mots heureux, comme ce Sparre dont Saint-Simon et Tessin orU rappelé une vive réponse à Louis XV, en 1716*. Us étaient parmi nous tour à tour hommes d'état et capitaines. Leur nation et la nôtre s'étaient rencontrées dans les mêmes carrières. Nous avions

* Voyez à TAppendice Tétude critique sur Marie- Antoinette et Louis XVÏ apocryphes.

* Voyez plus haut, page 85.