CHAPITRE VI

combattu ensemble pendant la guerre de Trente-ans et maintes fois encore sous Louis XIV ; la guerre de Septans, puis, sous Louis XVI, la guerre d'Amérique, mêlèrent encore leurs volontaires à nos soldats. Un des régiments dits étrangers qui s'ajoutaient aux cadres de l'armée française, longtemps commandé par un colonel et des officiers de cette nation, avait pris le nom de régiment Royal-Suédois : on voit dès lors figurer dans ses rangs presque tous les grands noms de la noblesse du Nord. Diplomates, officiers, hommes de cour, ces jeunes Suédois, avec la beauté franche et ouverte de leur race, très-braves à la guerre, trèsépris de la France, intelligents, sincères, spirituels, brillèrent dans le Versailles rajeuni du nouveau règne, justifiant chacun à son tour ce que naguère Saint-Simon avait si bien dit d'un de leurs prédécesseurs : « Toujours le cœur français, des plus galants et des mieux faits qu'on pût voir, avec l'air le plus doux et le plus militaire. »

Trois noms surtout, parmi ceux des Suédois accueillis à Versailles pendant la première partie du règne de Louis XVI, sont mêlés presque également à l'histoire de Gustave III et à l'histoire de la France.

Le comte de Stedingk, trop peu connu aujourd'hui en France, a montré, dans les rangs de nos armées, dans les salons de Versailles, puis en Suède même et

contre les ennemis de son pays, un noble caractère. Né dans la Poméranie suédoise en 1746, la même année que Gustave III, et petit-fils par sa mère du célèbre feld-maréchal prussien comte de Schwerin, tué devant Prague, Curt de Stedingk est mort seulement en 1837, plus que nonagénaire. Le service lui offrant en Suède peu de ressources pour ravancement, il obtint un grade en France, dans le Royal-Suédois, en 1766. De sous-lieutenant devenu en quatre ans capitaine, il se trouvait en garnison à Strasbourg quand Gustave III fit sa révolution du 19 août 1772 ; cette révolution était chose si bien prévue en Europe que le baron de Trenck, dans son Journal de Trèven, en publia la nouvelle dès les premiers jours du mois d'août. Aussi l'adresse de félicitation partie de Strasbourg avec les signatures de Stedingk el de ses camarades parvint-elle à Stockholm, par un singulier àpropos, quelques minutes seulement après le fait accompli. Stedingk avait connu Louis XV, et il rappelait parfois l'étounement que lui avait causé le scandale d'une grande revue, pràs de Versailles, dans laquelle le vieux roi à cheval fit défiler les troupes devant la calèche dorée de madame Dubarry. Mais c'est auprès de Louis XVI et de Marie-Antoinette qu'il trouva surtout un excellent accueil. Nommé lieutenant-colonel au service de France en 1776 et à peu près en même temps colonel de cavalerie en Finlande, il fut introduit à la cour grâce aux recommandations per-