CHAPITRE VI

par là digne de votre bienveillance, je ne crois pas commettre une indiscrétion en vous demandant un régiment-propriétaire pour lui. Sa naissance, sa fortune, la place qu'il occupe auprès de ma personne, la sagesse de sa conduite, les talents et Texemple de son père, qui a joui auparavant de la même faveur en France, tout m'autorise à croire que ses services ne pourront qu'être agréables à Votre Majesté, et, comme il restera également attaché au mien et qu'il se partagera entre les devoirs qu'exige son service en France et en Suède, je vois avec plaisir que la confiance que j'accorde au comte de Fersen et la grande existence dont il jouit dans sa patrie étendront encore davantage les rapports qui existent entre les deux nations et prouveront le désir constant que j'ai de cultiver de plus en plus l'amitié qui m'unit à vous, et qui me devient tous les jours plus chère. C'est avec ces sentiments et ceux de la plus haute considération et de la plus parfaite estime que je suis, monsieur mon frère et cousin, de Votre Majesté le bon frère, cousin, ami et allié. — Gustave. »

Très-probablement le roi de Suède en avait pareillement écrit, comme pour Stedingk, à Marie-Antoinette, car on voit la reine elle-même envoyer à Gustave III cette réponse dès le 19 septembre :

a Monsieur mon frère et cousin, je profite du départ du comte de Fersen pour vous renouveler les sentiments qui m'attachent à Votre Majesté; la recomman-

dation qu'elle a faite au roi a été accueillie comme elle devait l'être, venant de vous, et en faveur d'un aussi bon sujet. Son père n'est pas oublié ici ; les services qu'il a rendus et sa bonne réputation ont été renouvelés par le fils, qui s'est fort distingué dans la guerre d'Amérique, et qui, par son caractère et ses bonnes qualités, a mérité l'estime et l'affection de tous ceux qui ont eu l'occasion de le connaître. J'espère qu'il ne tardera pas à être pourvu d'un régiment. Je n'oublierai rien pour seconder les vues de Votre Majesté, et vous donner en cette occasion comme en toute autre des preuves du sincère attachement avec lequel je suis, monsieur mon frère et cousin, votre bonne sœur et cousine. Marie- Antoinette * . »

Ainsi la reine elle-même, loin d'observer sur le compte du jeune officier suédois une réserve qu'on aurait pu lenir pour significative, ne faisait aucune difQculté de lui accorder publiquement les éloges qu'il méritait, et d'en écrire au roi de Suède. Plus tard cependant, la calomnie se réveilla; mais on sait que l'assertion des prétendus Mémoires de lord Holland à l'occasion de la nuit du 5 au 6 octobre 1789 a élé réfutée dans la Correspondance entre Mirabeau et le comte de La Marck^ ainsi que par le témoignage de madame Campau elle-même, qu'on avait faussement invoqué. Nous verrons, il est vrai', le comte de Fersen

* Papiers d'Upsal, tome XVI in-quarto, n* 34. Autographe.

se dévouer dès les premiers périls de la révolution, puis chercher avec zèle, pendant la captivité du roi et de la reine, les moyens de les sauver. Ce dévouement nous apparaîtra chevaleresque et sincère; nous pourrons bien y distinguer la trace de premières et jeunes impressions ayant sans doute préparé, pour le temps du malheur, un sentiment de pitié émue; mais nous ne trouverons nulle part, ni dans plusieurs sources encore inédites, ni dans les documents imprimés, la preuve certaine que ce sentiment ait jamais cessé d'être respectueux.

En même temps que Fersen et que Stedingk, un autre Suédois, d'un nom qui allait devenir célèbre, hantait la cour de France avec la ferme résolution d'y faire une grande fortune : c'était M. deStaël-Holstein. Né en 1749, engagé de bonne heure comme volontaire, il était enseigne à dix-huit, et lieutenant puis capitaine à vingt-trois ans. Après s'être fait distinguer de Gustave III dans la journée du coup d'état, il veut s'engager, au commencement de 1 776, dans les troupes anglaises, pour aller faire la guerre en Amérique : un obstacle survient, et, vers le même temps, un titre de chambellan de la reine de Suède offre à son ambition une autre perspective. Au lieu du chemin détourné, long, périlleux, qu'il allait choisir, en voici un plus sûr : c'est de grandir sous les yeux de Gustave III, là surtout où est son cœur, à Paris ou à Ver-

sailles, de Ty servir suivant ses goûts e% dé s'élever par ce service. IJ creuse hardiment son nouveau sillon : d'abord atlaché «i la légation de Suède à Paris, il solli(îite bientôt le titre de secrétaire. Il Toblient, et dès lors il a conquis son admission soit à la cour de France soit dans les hautes sociétés parisiennes, dont il recueillera les confidences et les hommages pour les transmettre à son roi. Il est curieux de voir comme, une fois entré, il sait se rendre nécessaire : ce M. de Staël, écrit l'ambassadeur Creutzdès novembre 1 776, est d'une grande activité. Il est très-bien traité à la cour, et toutes les jolies femmes de ce pays-ci m'arracheraient les yeux si je ne m'intéressais pas pour lui. Madame de La Marck et madame de Luxembourg m'extermineraient. » Deux ans après (20 mai 1778) l'ambassadeur constate ses progrès : c< M. de Staël réussit admirablement, dit-il, La comtesse Jules de Polignac a pour lui la plus tendre amitié; il est extrêmement bien avec toutes les femmes à la mode, comme madame de Châlons, la comtesse Diane et madame de Gontaud. Madame de Boufflers Taime comme un fils, ainsi que madame de La Marck. » Gustave lui-même, qui Ta connu et goûté à Stockholm, le charge de lui acheter des livres, des gravures, des diamants, d'engager pour la scène suédoise, si brillante alors, « le sieur Marcadet, un des premiers sauteurs de l'Opéra,» de remettre enfin ses lettres confidentielles, avec des mèches de ses cheveux, soit à madame de La Marck