CHAPITRE VI

soit à madame de Boufflers, et de porter, d'interpréter des messages à la reine elle-même : a Dites à la reine, lui écrit-il, que, si elle l'a agréable, je lui enverrai le plan du jardin anglais que je fais faire à Drottningholm. » Marie-Antoinette, de son côté, envoie par M. de Staël les dessins du Petit-Trianon. L'ambassadeur de Suède mande, il est vrai, à la même époque (avril 1779) : « Le pauvre Staël est dans une situation qui fait pitié, à bout de toute ressource, et sans un sou vaillant; » mais ce serait de la faiblesse que de désespérer de l'avenir. Les grandes dames avec lesquelles il communique si familièrement aideront le petit Stdël^ comme elles l'appellent, auprès de son maître; Marie-Antoinette deviendra sa protectrice, et, fort de toutes ces espérances, pendant l'année même où nous avons vu ses amis s'inquiéter de son lendemain, Staël aspire sans façon au plus opulent mariage ainsi qu'au poste le plus élevé de la diplomatie suédoise : il demande la main de la spirituelle et riche mademoiselle Necker et la survivance de l'ambassade suédoise à Paris !

Notre témoin pour tant d'audace, c'est lui-même. c< Permettez, sire, écrit-il à Gustave le 27 juin 1779, que je réclame les bontés de Votre Majesté dans une affaire d'où dépend toute ma fortune. Votre Majesté daignera se rappeler que j'ai eu Thonneur de lui dire que je comptais demander mademoiselle Necker en mariage, et que vous eûtes la bonté d'approuver ce

projets A mon retour dans ce pays-ci, j'en fis la confidence à madame de Boufllers, qui voulut bien sonder sur cet objet madame Necker. Cette dame répondit qu'elle n'avait rien contre ma personne, mais qu'elle ne pouvait se résoudre à se séparer de sa fille, ni à la donner à un homme sans existence dans ce pays-ci. Madame de Bouffi ers lui fit alors entendre qu'on pouvait espérer que dans la suite Votre Majesté me donnerait une place qui pourrai! me fixer ici pour longtemps; mais comme cela parut assez incertain à madame Necker, madame de Boufflers m'a conseillé de supplier Votre Majesté de lui écrire une lettre qu'elle pourra montrer à M. et madame Necker, dans laquelle Votre Majesté daigne assurer qu'elle s'intéressera un peu à moi, et qu'elle prie madame de Boufflers de s'employer pour la réussite de cette affaire... Je supplie Votre Majesté d'en garder pour elle le secret, car si on venait à en être instruit, il y aurait trop de prétendants dangereux pour que je pusse espérer de réussir. . . » Et dans une lettre un peu postérieure, mais de la même année, M. de Staël ajoute : « Madame Necker ne me donnera pas sa fille à moins d'être assurée que Votre Majesté m'ait destiné à rester dans ce pays-ci. Elle m'a beaucoup questionné sur cet arli-

* Je ne retrouve malheureusement dans les papiers d'Upsal aucune trace de cette première idée, que M. de Staël communiqua peut-être au roi verbalement. 11 eût été curieux de savoir quand fut conçu ce beau dessein.