CHAPITRE YI

clc, et je n'ai pas osé lui répondre que Voire Majesté m'avait donné quelque espoir. »

On voit que M. de Staël avait passé très-vite du projet à l'action, si vite qu'il semble avoir déjà Gustave III pour complice de sa témérité. C'est que dès lors en effet le roi de Suède trouvait un réel avantage à seconder Tambition de M. de Staël, Il était de son intérêt d'avoir à la cour de France quelqu'un de ses sujets, riche, en crédit, qui lui fût intimement connu, et qu'il sût entièrement dévoué à sa personne. Plusieurs nobles suédois, appauvris après la période pendant laquelle leurs familles avaient lutté contre le pouvoir royal, aspiraient cependant au rôle que M. de Staël voulait se réserver. Stedingk et Fersen étaient du nombre ; mais ils renoncèrent à leurs prétentions en présence de l'ardeur extrême dont ils voyaient leur compatriote animé.

Quant à la survivance de l'ambassade à Paris, Staël n'en avait encore parlé qu'à mots couverts dans ses lettres à Gustave UI. Il avait su du moins se préparer dans cette vue non-seulement l'appui de madame de Boufflers, mais encore celui du comte de Creutz, celui même de Marie-Antoinette et de Louis XVI, Il est curieux d'observer avec quel- ingénieux ensemble il met en avant tous ses protecteurs à la fois, de telle sorte que les efforts, en convergeant, puissent emporter l'assentiment de Gnslave III. Je trouve ainsi, à cliacune des deux dates du 15 avril et du "l"! juiU 1. 24

570 GUSTAVE m ET LA COUK DE FRANCE.

let 1782, une double lettre adressée par lui et par le comte de Creutz au roi Gustave, et la simultanéité de ces efforts n'a pas dû être Teffet du hasard. Sous la première date, M. de Staël mande lui-même a qu'il a beaucoup de probabilité de réussir dans son dessein d'épouser mademoiselle Necker, si Sa Majesté veut faire ce que proposent l'ambassadeur et madame de BoufQers. » 11 ajoute : « La reine (Marie-Antoinette) voulait demander pour moi à Votre Majesté la survivance de l'ambassade à Paris ; mais le roi a dit qu'il ne fallait pas faire cela, par délicatesse. » Artifice de rhétorique bien connu, qu'on appelle la prétention. M. de Staël pouvait l'employer à son aise; il savait bien que son vœu était présenté par le comte de Creutz dans une lettre datée précisément de ce même 15 avril 1782, et qui se trouve à Upsal. ce Si Votre Majesté, dit l'ambassadeur, daignait accorder à M. de Staël la survivance de l'ambassade après moi, on lui procurerait une fortune des plus considérables de l'Europe. Un des motifs qui pourraient déterminer Votre Majesté à lui accorder cette grâce serait l'avantage d'avoir parmi la noblesse de Suède une maison assez puissante pour tenir avec éclat un état dans la capitale et à la cour, car 500,000 livres de rente qu'aurait au moins mademoiselle Necker équivaudraient en Suède à la fortune de M. de Soubise, le plus grand seigneur et le plus riche de la cour de France; la noblesse chez nous est trop pauvi'e... Votre