CHAPITRE VI

comme je suis le pape de mon Église, je parie que mon paraphe eût été aussi orthodoxe que celui du curé de nôtre village ; mais vous ne savez pas que vous n'auriez pas pu épouser mademoiselle Necker si vous fussiez venu dix ou vingt ans plus tôt au monde, non pour votre âge, mais pour l'extrait de baptême, car alors il ne s'en trouvait pas dans toute la Suède; c'est une nouvelle mode introduite depuis peu. .. Voici deux lettres, l'une pour le roi de France, l'autre pour la reine... Adieu ^ » •

L'union pour laquelle on avait tant travaillé fut célébrée à Paris le samedi 14 janvier 1786, dans la chapelle de l'ambassade de Suède. La présentation à la cour, en février, fit grand bruit. La spirituelle baronne y parut gauche, ayant manqué une de ses révérences et porté la garniture de sa robe un peu détachée; mais ses admirateurs — elle en avait déjà beaucoup, — lui firent ce quatrain :

Le timide embarras qui naît de la pudeur, Bien loin d*être un défaut, est mie belle grâce. La modeste vertu ne connaît pas l'audace.

Ni le vice effronté l'innocente rougeur.

Dix mois après, en novembre, Gustave lll pourrait lire dans les dépêches mêmes de son ambassadeur marié des pages comme celle-ci : c( J'ose

* Handlingar, etc. Documents tirés de rarchive Brinkman. Orebro, 1805, loiue II, page 53.

supplier Votre Majesté de croire que jamais zèle plus ardent pour elle ne pourra animer aucun de ses sujets, que je consacre toutes mes facultés à m'acquitter de la place qu'elle a bien voulu me confier, que je n'aime, si j'ose le dire, en ce moment que ma femme et mon roi, et que le premier de ces deux sentiments ne nuit point au second, puisque je me rappelle sans cesse que c'est à Votre Majesté que je dois la jouissance de mon bonheur intérieur. »

Grâce à la nouvelle ambassadrice, les salons de la légation suédoise furent plus que jamais à Paris de beaucoup les plus brillants entre les salons diplomatiques ; l'ambassadeur suédois était mieux que tous les autres, par ses entrées particulières à la cour et les confidences de M. Necker, instruit des nouvelles et en possession d'un profitable crédit. La négociation avait donc complètement réussi. M. de Staël était arrivé au comble de ses désirs ; il se voyait maître d'une immense fortune et ambassadeur à vie. M. Necker avait sa fille sinon comtesse, du moins ambassadrice et baronne : c'était de quoi porter tête haute à la cour. Enfin Gustave lui-même, outre les avantages que cette union promettait à sa politique, avait conquis une nouvelle et déjà célèbre admiratrice, de qui la correspondance allait s*ajouter dans ses portefeuilles, avec un éclat plus grand encore, à celles de mesdames d'Egmont, de La Marck el de Bouftlcrs*

On a vu que les détails ne manquent pas sur les dispositions et la conduite de chacune, ou peu s'en faut, des personnes qui sont intervenues dans la piécéderile négociation ; il n'y en a qu'une seule, disionsnous, sur le compte de laquelle nos documents, y compris les lettres de M. de Staël, ne nous ont encore apporté absolument aucune lumière : c'est précisément la fiancée même, la fiancée si ardemment et si longtemps désirée. Des sentiments de M. de Staël pour mademoiselle Necker nous ne saurions rien affirmer, sinon qu'il est sur ce point singulièrement discret. De son côté, mademoiselle Necker, dont la nature enthousiaste et la vive intelligence s'étaient' déjà produites, avait-elle seulement voulu, en acceptant ce mariage, complaire à son père bien-aimé, comme elle s'était sérieusement offerte naguère à épouser le gros Gibbon, pour que M. Necker eût toujours auprès de lui ce causeur agréable? ou bien avait-elle été séduite, elle aussi, par le seul désir de paraître à la cour et d'acquérir un grand nom? Il y a là un problème moral dont la solution ne s'offre pas d'elle-même ; il faut chercher sans doute la réponse dans le célèbre chapitre du livre de r Allemagne où se trouvent des plaintes éloquentes sur cette légèreté d'affection de la fin du dix-huitième siècle qui avait dénaturé le vrai sens du mariage, ou peut-être aussi dans la curieuse page où Corinne parle des divers prétendants qui s'offrirent à elle. L'un d'eux, ce seigneur aile-

inand qui occupait un rang élevé, lui inspira d'abord de restime, et puis elle s'aperçut avec le temps qu'il avait peu de ressources dans l'esprit... Quel mari pouvait répondre à l'idéal qu'une Corinne avait rêvé? Quant à la plus active négociatrice du mariage, madame de Boufflers, il est certain qu'elle avait en vue le profit de Gustave III et de Staël bien plus que le bonheur intime des futurs époux. Elle écrivit au roi de Suède, après la conclusion de cette grande affaire, une lettre qui dévoile toute sa pensée : a. . . Je souhaite, dit-elle sans façon, que M. de Slaël soit heureux, mais je ne l'espère pas... Sa femme est élevée dans des principes d'honnêteté et de vertu, il est vrai, mais elle est sans aucun usage du monde et des convenances, et si parfaitement gâtée sur l'opinion de son esprit qu'il sera difficile de lui faire apercevoir tout ce qui lui manque. Elle est impérieuse et décidée à l'excès. Elle a une assurance que je n'ai jamais vue h son âge et dans aucune position. Elle raisonne sur tout à tort et à travers, et, quoiqu'elle ait de l'esprit, on compterait vingt-cinq choses déplacées pour une bonne dans tout ce qu'elle dit. L'ambassadeur n'ose l'avertir de peur de l'éloigner de lui dans les commencements. Pour moi, je l'exhorte à employer d'abord la fermeté^ sachant que c'est la manière dont on a commencé qui décide bien souvent du reste de la vie. Au reste, les partisans de son père la portent aux nues; ses ennemis lui donnent mille ridicules; les