CHAPITRE PREMIER

l'inflexible politique de Frédéric IL Dans le temps même où il contractait avec la Russie des engagements qui tendaient à le mettre en possession d'une province suédoise, il pressait instamment la reine sa sœur, sous le faux prétexte d'une sollicitude affectueuse et dévouée, de précipiter par ses conseils, et son influence le gouvernement de la Suède dans les pièges qui lui étaient tendus.

Les informations envoyées de Stockholm devaient suffire à éclairer, en partie du moins, le cabinet de Versailles, qui sut finalement déjouer tant de redoutables intrigues. Le duc de Choiseul, placé à la tête des affaires de 1758 à 1770, surveillait avec une vigilance et une persj)icacité patriotiques les intérêts et les démarches des puissances étrangères. Son ardeur entreprenante se traduisait au dedans par de promptes réformes qui mettaient fin aux dilapidations, raffermissaient la discipline dans l'armée, réveillaient l'esprit militaire, constituaient l'artillerie et le génie, et relevaient notre marine ; au dehors par d'énergiques dépêches, par des changements hardis de poli^ tique, par des conceptions inattendues^ Son adminis^

sidérable de lettres de Louise-Ulrique, toutes autographes ; cette série comprend environ dix années, jusqu'à la fin de 1747. La reine de Suède, encouragée par son frère, lui écrivait par tous les courriers, sur les affaires de sa maison et sur celles de sa nouvelle patrie. Plusieurs de ses lettres sont chiffrées. C'est par le Suisse Beylon, lecteur de la reine, et pensionné par notre cour, que les agents français avaient communication de quelques parties de cette correspondance.

tration, qui réparait en partie les désastres de la guerre de Sept-Ans, qui, en s'inspirant des grands principes de notre diplomatie, savait se maintenir en un si complet accord avec l'esprit français du dix-huitième siècle, lui valut la haine implacable et constante de Frédéric Il et de r Angleterre, avec les dédains de Catherine. Celle-ci Tappelait en se moquant « le cocher de rEurope,))parce qu'il menait à grand train les affaires, de manière à secouer en effet l'indolence d'une partie de l'Europe et à ébruiter les plus sourdes menées de certaines puissances nos ennemies. Frédéric II, qui exprime dans ses mémoires les doutes les moins fondés sur son patriotisme, lui rend une justice involontaire quand il Tappelle ce Thomme le moins endurant qui fût jamais né en France. »

Le regard clairvoyant du duc de Choiseul ne.manqua pas d'interroger l'état des relations entre le cabinet de Versailles et la Suède, et ce fut le signal d'un retour aux vraies traditions de notre politique. Au temps de Louis XIV, deux grands systèmes s'étaient partagé la conduite générale de l'Europe. A la tête des peuples de race latine, l'influence française s'était exercée sur le continent dans le sens des intérêts monarchiques et catholiques. Elle avait rencontré comme adversaires, à la tête des nations germaniques et protestantes liguées contre elle, l'Angleterre et la Hollande, qui avaient entraîné dans leur sphère d'action les peuples maritimes, et cherchaient à nous aliéner tout le nord de l'Eu-