CHAPITRE II

échapper lentement ce qu elle renfermait. Gustave III se rangeait à cet avis, qui n'est pas celui du dixneuvième siècle. « Nous avons fait un pas de plus, répond aujourd'hui notre Institut ; si nous ne livrons pas plus de vérités, c'est que nos mains n'en contiennent pas davantage *. »

Le nom et le souvenir de Descartes, rappelés par d'Alembert devant Gustave III, arrivaient à propos, comme un remerciment des deux illustres compagnies au prince qui, peu de mois avant son départ de Suède, avait témoigné de son respect envers notre grand philosophe en lui faisant élever un monument à ses frais, par le célèbre sculpteur suédois SergelP.

^ Séance annuelle des cinq Académies, août 1866. Discours de M. Léonce de Lavergne, président.

^ Descartes avait d'abord été enseveli dans un cimetière de Stockholm dont une partie était destinée aux non-luthériens, et Tambassadeur français Chanut avait placé sur la tombe un monument en bois, avec une inscription. Le monument nouveau fut édifié dans l'église avoisinant le cimetière. Il représentait un génie écartant le voile qui couvrait l'univers. En 1766, le corps fut transporté en France et déposé un moment à Téglise Sainte-Geneviève. C'est là que les cartésiens dealers se réunirent pour entendre Toraison funèbre que devait prononcer Tabbé Lallemant, orateur de l'université ; mais un ordre royal arrêta la cérémonie. Le corps de Descartes fut conduit à Saint-Germain des Prés, d'où la Restauration Ta fait transporter au cimetière du Père- Lachaise. Une tradition bizarre assure en Suède que l'officier suédois chargé de transporter le corps jusqu'au navire sépara la tête du tronc et la conserva. On a cru la posséder dans la petite ville de Lund, enScanie ; même la conclusion d'un mémoire manuscrit que j'ai sous les yeux serait que les érudits suédois retrouvent deux crânes de Descartes 1 Ajoutez

Gustave III n'oubliait pas d'ailleurs les grandes dames, ses spirituelles et influentes amies. Le 9 mars il alla souper à Ruel, chez la vieille duchesse d'Aiguillon, mère du futur ministre. On le plaça en face d'un portrait du duc de Richelieu qui, par l'organe de la douairière elle-même, le harangua eu vers trèsgalamment.

Des champs élysiens quel charme me rappelle

Et me force à revoir le séjour des humains?

Quel mortel fait briller d'une beauté nouvelle

Ces bosquets fortunés que plantèrent mes mains ?

Si j'en crois ses discours et ses grâces touchantes,

C'est un prince élevé dans la cour de Louis ;

Mais du bandeau des rois les traces imposantes

Attachent sur son front mes regards éblouis ;

C'est Gustave. . . A ce nom soudain mon cœur s'enQamme.

Et l'occasion ne fut pas négligée par l'auteur des vers de donner quelque conseil purement politique, de nature à être fort bien accueilli de Gustave III.

Ma bouche, accoutumée à parler à des rois,

Ne fit jamais entendre un langage timide.

Avec Louis uni par un lien solide,

A de jaloux rivaux vous dicterez des lois.

La France avec transport aujourd'hui renouvelle

Cet utile traité que m'inspira le zèle *.

qu*une tradition parisienne signale dans notre Muséum d'histoire naturelle, au Jardin des Plantes, un troisième crâne de Descartes, d'après lequel on a fait même des expériences sur la capacité du cerveau. * Correspondance littéraire de Grimm et Diderot^ t. YII, p. 220.