CHAPITRE PREMIER

bientôt remplacée par son mari, le faible Frédéric P', qui allait régner plus de trente ans (1720-1751) ; le jeune duc de Holstein fut ainsi éloigné, précisément parce que son élévation eût consacré le droit de Thérédité. Comme il était le candidat de la Russie, on essaya de désintéresser le czar en lui cédant tout ce qu'il voulut s'arroger des anciennes possessions de la Suède. On eut ainsi à l'intérieur la funeste constitution de 1 720, au dehors la paix honteuse de 1 721 . La constitution de 1720, dictée par Taristocralie suédoise, fut, de sa part, une œuvre d'égoïsme impolitique et irréfléchi. On conservait une royauté et un sénat, mais c'était entre les mains de la diète que résidait l'intégrité de la puissance suprême. La diète, composée de quatre ordres ou états, s'assemblait tous les trois ans et ne pouvait être dissoute que par ellemême. Indépendante du roi et du sénat, elle avait les mêmes pouvoirs qui n'étaient possédés par les deux chambres d'Angleterre que conjointement avec le roi . Le pouvoir législatif lui appartenait sans limites ; elle décidait seule la paix ou la guerre; elle s'arrogeait le pouvoir judiciaire en évoquant à son gré devant une de ses commissions les causes qui étaient du ressort des cours souveraines ; enfin son autorité se concentrait dans un comité secret, purement à sa nomination, qu'elle composait d'un certain nombre de membres des trois premiers ordres, et qui était, à vrai dire, en possession du pouvoir exécutif. Les ses-

sions terminées, c'était le sénat, non le roi, qui recueillait toute cette puissance; mais le sénat luimême, ancien refuge de la haute noblesse, était entièrement sous la main de la diète. Celle-ci dressait la liste des candidats entre lesquels le roi devait choisir les sénateurs, nommés pour trois années seulement. Le sénat, pendant Tinlervalle des sessions, était responsable envers la diète seule, qui pouvait en exclure tout membre dont elle désapprouvait la conduite. On conçoit que, de la sorte, la diète imposait au roi, par le sénat, toutes ses volontés ; pour tout emploi d'une certaine importance, militaire ou civil, le roi ne pouvait nommer que sur une liste présentée par les sénateurs, qui disposaient directement et à la pluralité des voix des postes les plus élevés. D'ailleurs le sénat s'assemblait sans convocation royale, prenait connaissance des correspondances diplomatiques, traitait les plus graves affaires même en l'absence du roi, et ne lui laissait que le soin d'apposer sa signature à des décisions qui n'étaient pas les siennes. Le roi ne différait des autres sénateurs qu'en ce qu'il avait deux voix dans leurs délibérations, et que son opinion, en cas de partage, était décisive; mais du reste il n'avait pas même le droit de se prononcer légalement contre les propositions des états ; il ne pouvait, sans leur consentement, ni faire la paix ou la guerre, ni conclure des traités, ni lever des troupes, ni équiper des flottes, ni construire des for-