CHAPITRE III

Quelques jours après que cette lettre intime avait été écrite, des bruits de préparatifs hostiles arrivaient au cabinet de Stockholm, et Gustave se hâtait d'en faire part à Louis XV :

« 8 octobre. — J'avoue que je ne comprends rien à la conduite du roi de Danemark à mon égard. Il a, par son ministre, donné à Votre Majesté des assurances qui, dans d'autres circonstances, devraient paraître suffisantes; il vient d'en donner également au mien, et, malgré cela, il fait faire des préparatifs si formidables en Norvège, que tous mes sujets sur la frontière en sont alarmés. Si c'est de concert avec quelque autre cour, ou si Ton se flatte de pouvoir exciter quelques mécontentements dans l'intérieur de mes États, je l'ignore ; mais en attendant j'ai cru essentiel de me présenter moi-même sur la frontière. »

Les soupçons de Gustave contre ses voisins ne purent qu'être augmentés par les lettres amères et menaçantes que Frédéric II et le prince Henri lui adressèrent ainsi qu'à Louise-Ulrique. Ces lettres, naguère inconnnes, sont conservées autographes dans les archives de Suède. Ce sont de curieux documents historiques qu'il faut rapprocher des négociations secrètes révélées dans notre premier chapitre, et dont la vive lumière éclaire utilement quelques-uns des pre-

minute, également autographe, qui se trouve dans la collection des papiers de Gustave III, à Upsal, donne quelques variantes peu importantes.

miers rôles dans l'histoire diplomatique de la fin du dix-huitième siècle ^ Frédéric II surtout dissimule bien mal dans celte correspondance le ressentiment que lui a causé la révolution suédoise. Il n'est pas difficile d'apercevoir, sous ses protestations fausses de désintéressement et de zèle, la rage de son ambition trompée. Voici la lettre par laquelle il répond au message de Gustave III, après la journée du 19 août. Tout y est caractéristique, et la brusquerie avec laquelle il se place dès les premiers mots en plein sujet, et les efforts qu'on le.voit faire pour reprendre à la fin son sang-froid et rajuster ses paroles sous le voile d'un parfait dévouement.

« Ce 1^' septembre 1772. — Monsieur mon frère, je vois par .la lettre de Votre Majesté le succès qu'elle a eu dans le changement de la forme du gouvernement suédois ; mais croit-elle que cet événement se borne à la réussite d'une révolution dans l'intérieur de son royaume?... Que Votre Majesté se souvienne de ce que j'ai eu la satisfaction de lui dire lorsqu'à

^ Ces lettres composent le dossier E, n** 13 1/2, des Archives du tninistère des Affaires étrangères, à Stockholm. Ce dossier porte, de la main du ministre comte Uhric Scheffef, la suscription suivante : « Une partie de la correspondance particulière du roi avec différents souverains et autres personnes distinguées dans les pays étrangers, depuis la révolution de 1772. » C'est de là qu'eu 1847, le délai fixé par Gustave UI pour la publication de ses papiers étant depuis cinq ans écoulé, M. le comte de Mauderstrôm, ministre actuel des affaires étrangères de Suède, a tiré les éléments du recueil publié à quarante exem=> plaires que nous avons déjà cité plus haut, page 58;